在中国南部的广西地区，泥头车稳定的雷鸣声打破了曾经的森林山丘的宁静。它们载着为建造一条巨大的运河而挖掘的土堆，运河上的船闸能够容纳5000吨的货船。

727亿元（103亿美元）的平陆运河将从广西首府南宁附近的西津水库延伸到南部的钦州港，超过134公里，补充现有的公路和铁路，来运输货物。

官员们说，总的来说，估计有3.4亿立方米的泥土和岩石将被清理掉。它是建造中国三峡大坝这个世界上最大的水力发电站时挖掘量的三倍。施工现场的一名官员李晓祥在最近由广西外事办公室组织和监督的参观中告诉日经亚洲，"工作正在24小时进行"，以满足2026年的完工期限。

据专家称，该项目于去年启动，凸显了北京将重点转向加强其"一带一路"倡议的海上连接，而非陆路。丹麦国际问题研究所的中国政治和经济专家杨绛说："这很新鲜，"他指出，运河是在2019年建设强大的运输国的计划中的一个构想。"到目前为止，很多努力都在铁路"基础设施上。

官员们说，建成后，运河将把从内陆河系到海洋的运输距离缩短560公里，而不是通过广州。李晓祥声称，这将每年节省高达52亿元人民币。

通过创造一个靠近东南亚的方便和经济的门户，这条水路也有望帮助广西和中国西部相对欠发达的其他地区的工业复苏。但是，地缘政治可能会给这一努力增加一个紧迫性的因素。

正如5月中旬在广岛举行的七国集团峰会上所表明的那样，美国和西方盟友决心从中国"减低风险"，北京也渴望减少自己的贸易依赖性。双方都"有同样的恐惧，"分析家们在彼得森国际经济研究所3月发表的一份报告中写道："另一方会以安全的名义突然将贸易流动武器化--切断进口或出口"。

"为了抢占先机，双方现在都在试图实现多样化"。