格里杰尔指出，"海洋的战略优势，在历史上起起伏伏。陆地通讯并非常年处于劣势，而海路的战略价值也并非不可阻挡地上升。"而且，正如他所指出的，一个海洋大国要将它在海上的优势转化为"在陆地上的政治影响"并不容易。这就是为什么历史上的大国之争很少是直接的陆权与海权的冲突。相反，陆地大国和海洋大国都在寻找盟友，以使它们能够有效地跨越两种力量要素来驱动战争。例如，几个世纪以来，英国一直支持大陆国家联盟，以抵消最大的大陆国家的陆地力量。同样，自1945年以来，美国与欧亚大陆上的大陆大国结成联盟，以维持欧亚大陆的地缘政治多元化。
伟大的大陆性陆地大国，如拿破仑的法国和希特勒的德国，在争夺世界帝国的过程中寻求海权盟友和对沿海地区的控制。格里杰尔注意到拿破仑的声明，他将"通过陆地的力量征服海洋"。据报道，这位法国皇帝说："让我们成为英吉利海峡的主人，这样我们将成为世界的主人"。因此，他与西班牙结盟并建立了大陆体系。与此同时，希特勒征服了法国沿海，并与意大利结盟，在大西洋和地中海发动海上战争。由于俄罗斯的陆上力量得到英国和美国的海上力量的支持，这两个大国在未能巩固对欧亚大陆的有效政治控制时都陷入了困境。
这一地缘政治现实，证明麦金德在《民主理想与现实》中提出的世界岛概念，无论过去和现在，都非常重要。麦金德的世界岛将对欧亚大陆-非洲大陆的有效政治控制与地缘政治的封闭性结合起来，使一个大国或以欧亚大陆为基地的大国联盟能够在陆地和海上都处于最高地位。
麦金德经常被误解为陆上力量的支持者，而实际上，他认识到，伟大的海上力量需要足够的陆地基地，而伟大的陆地力量可以利用其资源来包抄海上力量。这就是他的著名问题背后的含义。"如果大洲，整个世界岛或它的一大部分，在未来某个时候成为一个单一的、统一的海权基地呢？其他岛国的基地难道不会在船只方面落后于人，在海员方面落后于人吗？他们的舰队无疑会凭借历史上产生的所有英雄主义进行战斗，但是，结局却已然注定。"
格里杰尔认为，海洋大国有三种选择来影响大陆的地缘政治，以避免屈服于麦金德的噩梦：第一，在陆地大国的沿海地区建立存在，通常是与盟友协调；第二，对敌人的陆地边界施加压力，包括经济、军事和政治；第三，对内陆海域进行控制。在冷战时期对苏联的大部分时间里，美国采用了第一种方案，与大陆大国结成联盟，使大量的美国军队驻扎在欧亚大陆的沿海地区。可以说，在20世纪80年代，在罗纳德-里根总统的领导下，华盛顿将第一种和第二种选择结合起来，向苏联帝国的边境地区增加经济、政治和军事压力。