前言

E-3预警机

海湾战争中，多国部队以美国E-3为首的空中预警机部队，在38天的空袭活动中，可以说是立下了汗马功劳。多国部队3000架20余型作战飞机，在34架预警机提供的防空预警、空中指挥和协同调度下，以每日2600架次的规模，有条不紊的持续对伊拉克军队和设施，进行了高强度和高密度的空袭行动，最终使伊拉克军队还未与多国联军地面军队交战，便已损失惨重。经此一战，预警机在现代信息化战争的作用和地位迅速上升，包括中国在内的许多国家，都决定开始大力投资预警机的发展和装备。

中国国产预警机：起步早，底子薄，空警-500弯道超车

早期雷达

中国国产预警机的起步其实很早，上世纪50年代，中国沿海地区的地面防空警戒网还未完全建成，许多沿海空域都存在雷达尚未覆盖的缺口，尤其是福建地区，丘陵山地是当地的主要地形，即使部署地面雷达，受到地球曲率的影响，探测范围也很影响。比如中国1956年从苏联引进的П-20三坐标雷达，100公里的探测距离，只要进入福建山区就会减半。因此，为了应对美国和国民党在我国沿海地区的空中袭扰活动，中国空军开始在上世纪50年代末，考虑在大型作战飞机上，安装远程搜索雷达，用于在夜间长时间搜寻可能入侵的敌方战机。

空警1号

只不过，受限于建国初期薄弱的工业基础，中国空军将探测距离100公里的ПСБН轰炸瞄准雷达，安装在图-4远程轰炸机上的努力，最终在实际部署中使用被证明，效果并不理想。但这次尝试，却为中国空中预警机的发展，埋下了种子。1969年，中国研究人员，再次从图-4远程轰炸机着手，换装国产涡桨6发动机提升动力，在背部加装圆盘型雷达天线，历经2年的努力，中国空军的首款真正意义上的远程预警机空警一号，终于在1971年一飞冲天。