这也就有了快速的、拯救生命的反应。当"大黄蜂"号（CV-8）在第二次世界大战的圣克鲁斯群岛战役中被击沉时，海军迅速采取行动，将船员从遇难舰上救出。在最初的早晨袭击发生后的六个小时内，至少有三艘驱逐舰靠了上去，救出了800名非必要人员和75名伤员。

几分钟后，打捞工作开始进行。北安普顿号轻巡洋舰（CA-26）将受伤的航母拖走，试图将该舰转移到更安全的水域。

在随后的几个小时里，日本向船体发动了更多的攻击。在该舰于下午晚些时候被正式放弃后，附近的护卫队只用了不到两个小时就找到了"除了两个木筏和两船的幸存者之外的所有人员"。尽管面临反复的攻击和枪林弹雨，该航母的2200名水兵中只有140人丧生。在航母的八十多架飞机中，有二十一架下了船。

类似的作战场景，不太可能在遭受重创的尼米兹级航母上上演。

今天，美国雇用的为航母护航的舰艇要少得多。在中国南海，尼米兹号（CVN68）的核心护航编队，即航母打击群（CSG）11，仅由三艘驱逐舰和一艘巡洋舰组成。在第二次世界大战中，圣克鲁斯群岛战役中的两艘美国航母分裂出一支由1艘战列舰、6艘巡洋舰和12艘驱逐舰组成的大型护航部队。

现代水面作战舰艇不是紧贴着航母航行，而是在航母周围形成一个很广的保护圈。大多数护卫舰将在数英里之外，无法迅速伸出援手。

作为高价值的军事资产本身，美国的航母护卫队不太可能到旁边帮助疏散船员和协助消防工作。即使他们这样做，目前还不清楚现代巡洋舰和驱逐舰是否曾经试图靠上尼米兹级航母，5000多名航母船员的幸存者将压倒护卫队，消除其战斗力。再加上管理可能被受伤的航母核电站的放射性污染的幸存者的复杂性，一个善意的救援努力可能很快变成一场惨败。

在战斗中恢复一艘严重受损的航母，根本就不太可能。美国的护卫队有能力拖走战损的船只，但是，他们最近的记录并不出色。2014年，一艘美国驱逐舰和一艘美国巡洋舰都未能拖走一艘被火烧毁的加拿大支援舰。而且，海军也没有充分考虑到在打捞和损坏修复工作中，海军航母可能出现的任何放射性物质释放。

海军应该做什么

随着太平洋地区海上对抗的风险逼近，美国海军有义务重新投资于久违的有机打捞和医疗"类似救护车"资产。鉴于这种风险，派遣多个航母打击群进入潜在的战斗，而不配备辅助船只能说是不负责任。

打捞资产现在很短缺。在冷战时期，美国保持着一支庞大的打捞船队。1983年，美国海军有10艘打捞、拖船和救援船投入使用，军事海运司令部有7艘海上拖船，还有几艘处于储备状态。今天，这些打捞和深水拖船资产，被商业承包商的支持所取代，几乎从美国的武器库中消失了。舰队中只剩下一艘大型拖船和两艘打捞船。在战场上的紧急情况下，没有什么能迅速展开的救援船。