那么，下面的问题就是一个技术问题。一旦国际空间站脱离轨道，它能不能完整地烧毁？这个问题，美国过去是有过教训的。比较大的人造航天器，在进入地球轨道之后，如果你的控制方式和预先的测算不够周密的话，很有可能达不到预想的效果。1979年美国的“天空实验室”脱离轨道，进入地球大气层烧毁，就成为了一个经典的案例。
天空实验室也是为美国立下过汗马功劳的一个空间实验器材，本来它并不是要在1979年就坠入大气的，原本美国是希望在航天飞机这样的系统完成之后，利用航天飞机的运输能力，通过航天员的空间作业，为天空实验室安装推进系统，抬升它的轨道。或者利用这样的推进系统，降低它的轨道，实现一个可控的载入地球大气焚毁的过程。
但遗憾的是，航天飞机的进展慢了，一直到天空实验室到了70年代末，航天飞机也是还没能完成。这样一来，天空实验室就没有办法及时地抬升轨道，也没有办法进行一个更有效率的可控载入。结果就在犹豫之中，太阳风的突然剧烈活动，引发了地球大气层的局部的升温和膨胀，这就意味着，天空实验室在运行的过程中，遭到了更大的大气分子阻力这样的影响，导致它的轨道迅速降低。
太阳风有这么大的本事，过去人类还没有意识到，但是事实就是如此。天空实验室迅速地进入到了大气层中，这是美国科研人员预料之外的。于是为了实现当初的载入的目标，天空实验室的操作人员关闭了上面的自主的自控陀螺仪，主动地让天空实验室进入一个翻滚的状态，加速它在某一个预想的这个位置，进入大气层的速度。但即便如此，80多吨的天空实验室也没能完全烧毁，有相当一部分残骸落到了澳大利亚的西南部。这部分的人口相对比较稀疏，没有造成大的损失，但这是一个教训。