长九、超重/星舰、SLS Block 2比较（图源：NASA/SpaceX/网络）

中国的策略更为稳妥。

载人登月用“长征十号”替代了“长征九号”，让我们有更多时间优化“长九”的设计。龙乐豪总师一年披露一版的长九方案让我们看到了其优化的脉络。

2月28日龙老透露的“长九”最新方案再次用上了200吨级液氧甲烷发动机。安装30台发动机的光杆“长九”第一级将实现复用，使得它和超重/星舰的差距进一步减小。

事实上，低成本发射系统不仅是火星计划的关键，也是人类大规模进入太空的基础。让人欣慰的是，中国正在这方面急起直追。

正如我在一年半前的文章中所说的，我们也许有机会（也有幸）看到一场波澜壮阔的火星竞赛。那将是一场决定未来百年地球格局和太阳系力量对比的大国竞赛。

顺便说，在这之前，也就是接下去的十年里，我们将目睹一场同样精彩的中美载人登月竞赛。其实这种和平方式的科技竞争未尝不是坏事。当初美苏的太空竞赛极大地促进了科技的发展，转化的技术造福经济和民生，至今仍在受益。希望中美太空竞争也能造福全人类。

未来几个月，也许火星上会出现一场沙尘暴，将“祝融号”电池板上的灰尘吹落，电力得到恢复。也许随着火星温度变化，系统终于突破阈值恢复工作。也许，环境变化会导致未知的随机性故障自行修复。如果这样，我们就把它当作意外的惊喜好了。

不管发生什么情况，“祝融号”终将在火星上一直沉睡下去，直到有一天我们的后人们来到它的身边。那时，它将成为一个重要的历史遗迹，会被小心地保护起来，长期存在下去。它身上的那面五星红旗，将永远和火星同在。

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