中国计划投资300万美元的建筑计划包括：建造7条公路，总长5公里，岛内简易运输网络，具有1000立方米生产能力的海水淡化设施，保证城市大约3500永久居民的淡水供应。中国关于三沙市的建设计划让菲律宾感到不安，但是菲律宾目前实际控制着南海之中的最大岛屿之一——中业岛，同时，越南也声称对西沙群岛拥有主权，两国都曾经抱怨中国在7月设立三沙市。
随着中国自信的不断提升，菲律宾开始改善在南海群岛的防御工事，加强实际控制，并通过外交和军事手段进行了回应。6月，在中国成立三沙市之前，马尼拉就正式做出了外交努力，反对中国在菲律宾专属经济区附近的建设项目。菲律宾发现大量中国军舰在南海安塘滩海域活动，一艘搜救船卸载了许多建筑原材料后，这种抱怨更加强烈。安塘滩距离菲律宾南部的巴拉望岛仅125海里。菲律宾同样反对中国在南海建设石油开采设施。据传中国将在渚碧礁(Subi Reef)建造飞机跑道，位于菲律宾实际控制的中业岛附近。中国在3.7公里宽的岛礁上为驻军建起了2座4层的住宅和1座大型雷达站。
有传闻说菲律宾上个月末向巴拉望岛派遣了800名海军陆战队员，但是菲律宾西部司令部司令陆军中将胡安科-萨班(Juancho Sabban)在10月1日否认了这一传闻，但是强调近期确实向巴拉望岛“防御性地”部署了不到100名军人。其他司令部也出面解释，声称这一动向是例行海上巡逻计划的一部分。萨班声称： “最近到达巴拉望岛的这2个营的兵力可以增强我们的岛屿防御，我们只有防御性目的，并确保能够防御我们的岛屿。一旦别国提出岛屿主权要求，防御比夺取岛屿更合适。”萨班遮遮掩掩的声明中还提到了美济礁(Mischief Reef)，认为中国1995年夺占了该礁。为指挥和协同其兵力部署，菲律宾在巴拉望岛附近新开设了一个陆战队旅司令部。