同时，菲律宾最近宣称可能向中国进入南海争议领海的监视无人机开火。中国国防部杨宇军表示中国将运用无人机监控南海争议地区，包括黄岩岛、南沙群岛及其附属海域，中国对这些地区拥有无可争辩的主权，有权部署和使用无人机。
近20年，菲律宾对中国加强对南海的领土主张深感不安，1995年，美国关闭在菲律宾的军事基地后第3年，中国控制了美济礁，并在礁上建设了军事设施，虽然当时北京宣称这些建筑是渔民的避难所。自此，双方形成了武装对峙的局面，中国用更老辣的方式巩固其主权要求，采用胡萝卜加大棒的外交政策，颇具侵略性地向提出主权要求小国摊牌。准军事舰艇和渔船暗中取代了常规军事力量，中国海军派兵建设了军事设施，民用的管理计划也都在排挤其他提出主权要求的小国，特别是越南和菲律宾。
2002年，中国和东盟(ASEAN)签署了中国南海问题联合声明，要求广泛开展和平外交对话，解决争议领土问题。这份非强制性协议明令禁止在该地区建设军事设施，菲律宾和越南官方争辩中国总在违反协议。菲律宾可能是惟一一个没有改善实际控制的南海9个岛礁上建筑设施的国家，马来西亚已经在拉央拉央岛(Layang-Layang)建设了温泉度假村和潜水设施，中国和越南都在实际控制的岛屿上建设了防御工事、了望塔、飞机跑道和太阳能电站等设施。
菲律宾的设施大都是1960-70年代建造，由于缺乏维护而相当破旧，降低了使用效率和驻守菲军的士气。菲律宾官方2002年曾经签署了改善南沙群岛设施的协议，但是法新社的评论家还是批评政府缺乏战略眼光，目光只是局限在国内的叛乱威胁之上。