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据英国《简氏防务周刊》12日报道，巴基斯坦高层官员向该刊记者透露，巴方将在年底前与中国签下购买6艘先进常规潜艇的订单。尽管早在2011年3月就传出相关交易的风声，但个中细节以及进展始终没有公开。西方推测，中国出售的应该是最新型“元”级柴电潜艇，它的外销型号S-20已在多个国际展会上亮相。
报道称，一名巴政府高级官员透露，巴中这项潜艇交易的技术性工作几乎都已完成，现在讨论的主要是价格和交易方式。另一名巴方高级官员强调，潜艇项目进入最后阶段，双方谈判不会持续太久，“我们将争取在2014年底达成协议”。《简氏防务周刊》表示，如果这笔交易成真，将令中国成为巴基斯坦武装力量(特别是海军)的主要军火供应方，之前这一角色主要由美国和法国担当。巴海军水下力量完全由法国包办，主力是法国制造的3艘“阿戈斯塔90B”型(巴海军称“哈里德”级)和2艘较老的“阿戈斯塔70”型(巴海军称“哈什马特”级)潜艇。2009年，巴海军曾试图从希腊海军手里购买3艘德国制造的U214型潜艇，但因价格太高(德方叫价20亿美元)而流产。
美国《防务新闻》网站称，现任巴海军参谋长穆罕默德·阿西夫·桑迪拉海军上将是坚定的“潜艇派”，为弥补与劲敌印度海军越来越大的水面舰艇技术差距，见效最快的方式当属导弹与潜艇的结合，他本人对引进中国潜艇持积极态度。