美国“战略之页”网站称，“元”级潜艇采用先进的水滴外形，拥有粗壮坚固的壳体和较短的锥形尾部，显著降低水下航行的阻力。它的指挥塔围壳线条更圆滑，高度也比先前中国海军装备的“宋”级潜艇更低矮，特别是围壳与艇体的衔接处出现弧线状整流罩，具有符合流体力学的特征，有助于减少航行噪音。西方观察家推测，“元”级在艇体上敷设消音瓦，推进装置也采用安静的大侧斜低速螺旋桨，因此水下声响可能接近海洋背景噪音，使被动声呐的探测距离明显缩短。
与巴基斯坦相比，尽管印度海军发展势头更为强劲，却恰恰在潜艇方面落于下风。印度海军潜艇正处于青黄不接的状态，到2015年印度潜艇数量有可能从16艘减到8艘。目前，印度海军下辖第4、8、18潜艇中队，主力是10艘俄制“基洛”级潜艇和4艘德制209级潜艇，这些潜艇大多过于陈旧，只有约一半能坚持到2015年。而无论是引进的法国常规潜艇还是国产核动力潜艇项目，进度都远低于预期，印度水下力量的窘境还将持续。
军事：简氏称中国售巴6艘最先进元级潜艇到最后阶段(www.joowii.com)