关于“元”级潜艇的性能，美国国会美中经济与安全评估委员会在一份题为《中国军事现代化进程中的武器自主研发》的报告中有详细阐述。该报告称，“元”级潜艇是中国第一种具备不依赖空气推进系统的水下高性能作战平台，目前中国有不少于5艘“元”级潜艇服役，且建造规模仍在持续扩大。这种先进潜艇能连续数周保持水下潜航状态，从而降低被敌方探测的概率。