中国从1993年已由石油出口国变为石油净进口国。至1996年，中国在美国和日本之后已为世界第三大石油消费国（当年石油消费量为1.72亿吨，国内石油产量仅为1.56亿吨），中国将不可避免地对中东和中亚石油进口产较大依赖。20世纪90年代中叶，中国已开始从战略的高度关注如何保障未来中国原油需求和进口问题。1997年中国石油公司与伊拉克、伊朗签署了一系列开发和进口原油的协定，特别是中国在哈萨克斯坦境内开发油田大型招标项目中击败美国的石油公司后一举夺标。
所有这些不能不引起美国的关注，并促使美国政府在去年完成北约东扩和重新确定“日美安保同盟”关系的战略部署后，立即开始了对南亚的外交攻势。外电报道：1997年奥尔布莱特和1998年克林顿总统访问南亚“预示着一个新时代的开始”。20年前为了遏制北方苏联对南亚的咄咄攻势，美国总统卡特访问南亚；20年后的今天，美国国务卿携“西藏问题特别协调员”为美国总统再次访问南亚打前站，此举含意深远。
三、中国具有东接财源、西接能源的地缘优势
俯瞰世界地图，不难发现，在世界经济政治格局中，中国有着非常有利的地缘战略优势。我国广袤的的版图不仅处于亚洲中心，而且还处于左右逢源的地理位置：它东接太平洋，有漫长的海岸线，这利于我国对外开放，特别是对日美等发达国家开放，以获取中国发展不可缺少的资金技术，促进贸易拓展；它西直接与中亚富油地区接壤，这利于我国获取经济社会发展必不可少的油气资源。这种东接财源、西接能源的地缘优势，在当代世界各大国中是较为独特的。如果再考虑到“亚洲太平洋时代”到来这一难得的“天时”和中国人民为现代化目标而奋斗的共识，可以说，中国的发展已有了极好的天时、地利与人和的条件。
在经济发展初期，中国东部的地缘优势对我国对外开放和贸易大规模展开发挥了巨大作用；到21世纪随中国经济实力进一步增强，西部的地缘优势将对满足我日益增长的石油进口需求提供了无与伦比的条件。20世纪前半叶，经济崛起的日本为了控制通往中东的石油运输线，在三四十年代用武力把中国东部沿岸自北而南地肢解成几个小“国”之后，它又用了几乎是全部的国民财富与美国在太平洋进行了殊死却又是失败的血战。对资源极度贫乏的日本和对中东石油有相当依赖的美国而言，控制经台湾海峡、马六甲海峡，西入印度洋，北上阿拉伯海，终达波斯湾油区的航线，实在是太重要了。为此，在这条线上美国和日本结下了百年不解的生死宿怨。