到上世纪60年代末，美国海军又开始设计建造更先进和更大的“塔拉瓦”级通用两栖攻击舰，它实际是集船坞登陆舰、两栖攻击舰和运输船于一身的大型综合性登陆作战舰只，既有飞行甲板，舰体内又有浸水坞舱和货舱。以往运送1个加强陆战营(包括各种车辆和火炮)进行登陆作战，一般需要船坞登陆舰、两栖攻击舰和两栖运输船等3-5艘舰只，而新型通用两栖舰只需1艘就可满足需求。
美国海军原计划建造9艘“塔拉瓦”级两栖攻击舰，但由于造价太昂贵，再加上其设计仍不能满足多种作战任务，所以缩减为5艘。“塔拉瓦”级舰的最大缺憾就是舰内坞舱太小，只能容纳1艘气垫登陆艇，大大限制了装载能力。
到了上世纪80年代中期，美国海军又提出了“超视距”登陆作战的理论。为满足新作战理论的需求，美军以“塔拉瓦”级两栖攻击舰为基础设计建造了“黄蜂”级多用途两栖攻击舰。这是美国海军首次专门为携带新型气垫登陆艇和改进型“鹞”式战斗机而设计的两栖舰。“黄蜂”级在设计上的改进包括：空间利用更趋合理；武器和电子设备更加先进完善；可根据任务搭载不同装备(飞机和登陆艇等)；备有良好齐全的医疗设施，包括1个600张病床的医院、6个手术室、1个X射线室、l个血库和多个化验室。
不叫航母的航母
最近下水的“美利坚”号(LHA-6)是美军在“黄蜂”级之后研制的第四型两栖攻击舰，满载排水量达到5万吨，且可搭载固定翼战斗机和各种直升机，堪称“重型航母”。
事实上，两栖攻击舰最初曾被称为航母。美军在1955年把“西提斯湾”号护航航母改装成直升机攻击航母(CVHA)，其CVHA-1的编号就非常明确地表明其航母本质。只是后来为避免与多用途航母(CV类)相混淆，美军才把改装后的“西提斯湾”号改称两栖攻击舰(LPH)，这也是两栖攻击舰名称的由来。
从“硫黄岛”级、“塔拉瓦”级、“黄蜂”级，再到目前的LHA-6，美军两栖攻击舰的尺寸和吨位越来越大，从最初的1万余吨到现在的5万吨。姑且不提5万吨级的“美利坚”号在计划之初就被美国军事专家称为“航母攻击舰”，就是“塔拉瓦”级和“黄蜂”级两栖舰，由于其飞行甲板够长够结实，舰载“鹞”式战机可滑跑起飞，完全符合航母的定义。