U-2,战略侦察机,美国空军,退役,全球鹰

　　自2012年以来，美国诺斯罗普-格鲁曼公司根据美国空军的订单，研发“有效载荷通用适配器”(UPA)，计划用它在“全球鹰”无人机上装配U-2S飞机上的EORS-2b光电系统和ASIP电子侦察设备。军方原计划为此投入4.78亿美元，希望在三年内完成研发，然后再用两年时间为所有RQ-4无人机配装这种设备，但是2013年11月又以“不合适”为由放弃了这个项目。在国防预算再度变化的背景下，美国空军重新考虑为“全球鹰”无人侦察机配备U-2S使用的有效载荷，但是恢复UPA项目的具体决定暂时尚未做出。

　　此前美国空军还曾经计划彻底放弃进一步研制RQ-4无人机，退役所有该型无人机，把U-2的服役寿命至少延长到2023年。但是这些计划在2012年底不仅被国会否决，而且还额外采购了3架“全球鹰”无人侦察机。

　　美国空军司令部现在解释退役U-2侦察机，改用RQ-4无人机替代的计划时指出，此举可以降低在可能爆发的军事冲突中的潜在伤亡数量，延长获取重要情报信息的持续飞行时间。毕竟“全球鹰”最多能在空中停留36个小时。另外一个重要因素是RQ-4使用成本已经大幅降低，每小时飞行费用已由4年前的大约4.6万美元降至现在的2.4万美元。

　　虽然美国国会仍然可能禁止空军退役U-2战略侦察机，但是它留在空军战斗序列里继续服役的机会将会越来越少，特别是在五角大楼军费开支严重削减的条件下，美国空军准备集中资金发展更为优先的项目。