[空天飞机,美国空军,飞行器]：
新闻提示
10月14日，被誉为美国空军最神秘太空飞行器之一的X-37B空天飞机第3次成功返回美国加利福尼亚州的范登堡空军基地。与之前两次任务相比，这次X-37B在太空轨道上运行了674天。由于美国军方一直对X-37B空天飞机执行的任务秘而不宣，X-37B的每次亮相都成为各方关注的焦点。从对地侦察观测，到刺探他国卫星，再到验证“即时全球打击”概念，各种猜测众说纷纭。本期我们邀请国防大学军事专家为您作相关解读。
一种新型低轨道军用间谍装备
X-37B空天飞机被称为“轨道试验飞行器”，属于低轨道航天器。这次执行任务的X-37B是2012年通过“阿特拉斯5”型火箭从卡纳维拉尔角空军基地发射升空的，累计在太空中停留22个月。美国空军发展X-37B的主要目的之一是为了寻找一种低成本入轨的平台，并可以重复使用。按照美国空军的说法，研究X-37B项目是为了“验证美国未来可重复使用的太空船技术，进行一些科学实验，并在返回地球后进行检测”。此外，在轨验证X-37B的导航控制技术、热防护材料、发动机技术、空间对接以及再入能力等“隐性”任务，美国空军还可以根据X-37B的不同阶段来制定各种分级任务。
这次X-37B在太空轨道上运行了674天，美军对外始终秘而不宣，有媒体称X-37B执行的任务属高度机密。迄今为止，所有的X-37B空天飞机都是降落在范登堡空军基地。从X-37B的内置货舱看，它可以用来装载新型传感器和小型卫星，因此，侦察观测是X-37B太空执行的任务之一，其侦察观测目标不仅包括海、陆、空、天等军事设施，还包括在太空轨道运行的各种卫星，并将侦察信息实时传递给作战单位。X-37B内置货舱中携带的小型卫星可以用来在太空轨道上快速大量地部署低轨道侦察卫星。同时，X-37B空天飞机可重复使用，且在轨停留时间长，相比卫星能够执行更多的测试任务，无疑更为实用。