为能及时替换或补充C-5或C-17的运输能力，并着眼于2035～2040年的战略空运环境，美国空军近几年一直在与诺斯罗普·格鲁曼、波音 和洛克希德·马丁等公司合作，开展下一代大型军用运输机技术预研，其中高效能、低能耗是一项重要指标，3家公司也都相应地提出了各自方案。
初步看，美国下一代大型军用运输机的发展将从单纯追求高性能，转变到强调性能、成本、可靠性、环保等综合指标的均衡发展，节能减排将成为美国下一代大型军用运输机发展的关键制约因素。
这次曝光的洛克希德·马丁公司设计的下一代大型军用运输机方案，突出特点可以概括为：低油耗、低排放和低噪声；大载荷、大航程、短距起降。而实现这些能力，奇异但气动效率更高的外形功不可没。
洛克希德·马丁公司的方案有两个方面颠覆传统。一是气动布局。机体前部采用翼身融合体气动布局。出于有利于运输机的空运，特别是空投的考虑，机体后部采用传统的机身加“T”形尾翼布局。这样的气动布局可以称为翼身融合体布局和传统布局的结合。
二是发动机的安排。将两台高涵道比涡扇发动机对称地设置在机翼后缘根部上方。传统的运输机形象一直就是像在一个粗壮的圆筒形机身中部，对称地插 着两块板子式的机翼，在其末端安装垂直和水平尾翼。这种布局使得飞机飞行的升力主要来源机翼，而机身对升力的贡献率极小。同时，机翼和机身交接处还要产生 较大的干扰阻力。