就连曾经倾向于F-18E的加拿大也可能转向F-35，既因为波音-庞巴迪官司使得波音成为加拿大的人民公敌，也因为F-35在悄悄成为成本和“防过时性”上更有竞争力的选择。
F-35系列计划年度采购数量 （圆圈） 和项目支出 （单位：10亿美元），深蓝色为 F-35A，浅蓝色代表 F-35B 与 F-35C（图片来自GAO）
F-35的时来运转也因为西方世界实际上别无选择。基本技术略显老旧但价格更高的欧洲“两风”很难竞争，价格不再显著更低而基本技术更加老旧的F-18E也越来越竞争乏力。但F-35的价格不会一路走低，可能会很快达到低谷，然后随后续升级（包括各种软件升级）而稳步走高，涨幅可能显著超过通胀。3F实际上是真正具有完整初始作战能力的软件版本，4I、4F已经在进行中了。
F-35是高度软件化的战斗机，一方面提供不断整合新的机载武器与系统功能的环境，另一方面迫使用户面临频繁的软件升级。由于网络化、全球化的运作支持模式，过度落后的版本可能不再支持，因此升级可能实际上不是选项问题，而是强制性的。这些将从购置与维护成本中体现出来。
在硬件方面，普拉特-惠特尼也在推出F135发动机升级路线，号称将在增加推力的同时保持不涨价（实际上是不在通胀和“通常”涨价之外的另外涨价），真能做到的话将是业界例外。一些在初始研发期间因为技术风险而被迫放弃的系统也可能回来，比如全规格头盔显示系统。这些也将导致成本攀升。
这些还是在现有路线图上的升级。在F-35真正进入高速生产的2020年左右，歼-20可能也开始批量服役了。歼-20的图片广为流传，确切技术数据依然鲜见，但对F-22的针对性毋庸置疑。歼-20将对F-35构成严峻的挑战。不管F-35有什么问题，这是西方世界在未来至少20年里唯一的量产第四代战斗机。F-22的性能更加先进，但数量太少，所以F-35在事实上成为西方世界的主力战斗机，因此必将迎来各种深度升级，甚至可能包括推力转向，这将进一步增加涨价压力。
但就生产数量而言，F-35也将是西方未来20-30年里最成功的战斗机。对此，支持者不必雀跃，反对者也不必蹉跎。F-35不是宗教，既没有必要誓死捍卫，也没有必要舍命格杀。这只是一架战斗机。刘阿斗最终还是当上蜀国皇帝，原因无他，他是刘备的儿子。历史上的刘备还有其他两个儿子，但现实中的西方航空世界里，刘备没有其他儿子了。（来源：观察者网）