我们今天在国际上吃亏上当，最主要的就是对美国不了解。海权问题为什么会成为问题？金融危机后，美国人手里的牌越来越少，他总要有一张能制约你的牌，南海问题就是美国人的一张牌。显然这是为了拖你的后腿，让你没有更多精力去挑战他的霸权。现在当这张牌插进牌局后，牌面就已被改变，你完全无视它（南海问题）已经不行了，怎么解决？抗议，人家不理睬，无效。动武，属于最后选项，不可能别的办法还没试，一上来就开打。怎么办？其实在这两者之间有很大的灰色地带是可以做文章的。谋略是一种，也可以有行动，甚至有开火的行动，但同样的开火，怎么能得分，这就要看智慧了。
中国人在制造业方面山寨能力超强，为什么就不能在国际问题斗智斗勇上也来一回山寨呢？学学美国嘛，美国人炸完你的使馆却说是误炸，让你一点儿脾气都没有。这方面美国人不光强悍，也够聪敏。我多次说过我们可以学学美国人，很多人讽刺我，认为你是想用雕虫小技解决问题。其实，能用战术手段解决战略问题，那才是大本事。千万不要以为走山寨路径就只能照葫芦画瓢，你总得有点变化吧。你看咱们山寨出来的手机，哪有跟别人完全一样的？中国人目前解决问题不是缺实力，缺的是思路。比如说这些挑衅我们的国家，它的软肋是什么？它最担心什么？它真的不怕打？把这些都弄明白了，你就知道自己该怎么做，怎么做得漂亮。
《南风窗》：别国动不动就来闹，这时候“主权在我、搁置争议、共同开发”这一条还行不行得通？
乔良：“主权在我”是一种宣示，本来我们很长时间都是希望回避这个问题，“搁置争议”就是想回避它，现在你搁置不了，那些人在你家门口越来越猖狂，把属于你的利益都拿走。碰到这样一群邻居，你可选择的办法不多。一种办法是把邻居打趴下，把属于我的东西夺回来；另一种办法是谈判解决，我有条件让一部分利给你，你也要相应让利给我。一般来讲现在国际争端的解决，完全不让利是不可能的。邓小平的思路没有错，主权归我，这事儿没什么好争的，但我可以让利给你，就是搁置争议、共同开发。这已经是我最大的忍耐了，是底线。如果你还要突破这个底线，那我就再加上一个字：共同“不”开发。国际上的交往其实就是交易，交易没有死不让利的。但是让利，要让得有理有利有节，不能无原则地让。既然是交易，它就是一种互换，我让利给你，你给我什么？所以一定要双赢互赢，不能让我只输不赢。