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近日,波音公司在西雅图向美国海军交付了首架P-8A“海神”飞机,这种新一代多任务海上巡逻机具有反潜、反水面战、情报、监视和侦察等多种功能。美国海军计划采购117架该型飞机,以逐步取代超期服役的P-3型反潜侦察机。但细心的人们发现,这种新型海上巡逻机是由波音公司的737-800民用客机改装而成的。

美国海军是于2003年正式宣布购买新型巡逻机计划的。当时波音、洛克希德·马丁等世界知名军火商都表示了浓厚的兴趣,并提出各种方案,最后胜出的是波音公司。

波音公司获得订单的原因是多方面的,其中之一就是因为它的方案设想以波音737为蓝本,在此基础上设计出一个全新的空中平台。其实,将民航飞机改装成军用飞机是很多国家的常用做法,这也就是我们常说的“走军民融合式发展之路”。

有两种方式将民用客机改装成军用飞机

通常来说,将民航飞机改装成军用飞机有两种方式:一种是对出厂的“绿色”飞机进行改装。即将飞机作为一个运载平台,对飞机本身的性能不作改动,只是在飞机上加装不同功能的军用设备,例如各种侦察设备、通信设备、电子干扰设备、火力打击武器等。

这种改装方式简单易行,工程速度快,负责改装的公司不需要有很高的飞机制造技术,只要保证各种加装设备能够与飞机有机结合、可靠工作即可。在改装后的飞机试验中,只需要对加装的军用设备进行测试,不需要再对飞机本身进行更多的飞行测试。

采用这种方式的缺点是,改装后的飞机在一些性能上往往难以完全满足军方的需要。这种方式是目前广泛采用的一种改装方式。

另一种是生产线式改装。也就是把要改装的飞机综合到民航飞机的总装线上,一套生产线同时生产民航飞机和改装的军用飞机。这样,待改装的飞机在制造过程中可进行局部微调,或通过增加工位的方式装配加载设备,以更好地满足军方的要求。

当然,由于使用的是同一生产线,这种改装飞机在性能上与同类民航飞机也会大体相当。采用这种改装方式,可以较好地平衡民航飞机批量生产与军用飞机特殊需求之间的矛盾,因此,比较适合于较大批量改装民航飞机。例如,波音737-800改装成P-8A时,采用的就是这种改装方式。为全面提升P-8A飞机的性能,在生产过程中,波音公司还利用了下一代737飞机的先进技术和优良性能。

无论采取哪种方式,改装的关键都是加装相关的仪器设备,以满足军事上的特殊需要。例如,为增强飞机的信息功能,可通过安装情报获取装备及数据链,使改装的飞机准确搜集信号情报,及时实施预警,并将数据自动、快速传递到指挥中心及相关单位,甚至将飞机变成空中指挥中心;为提高发动机的性能,可将涡轮喷气发动机更换为涡轮风扇发动机等。

改装过程中,不仅可进行一次改装,还可进行多次改装。美国就曾在C-135军用运输机的基础上,改装成KC-135加油机,又在KC-135基础上,研制出RC-135侦察机。

另外,改装完成后,往往还需要进行实战背景下的抗实弹射击试验,以确保改装后的飞机具有较强的生存能力,能够在敌情威胁情况下执行相应的军事任务。波音737-800改装成P-8A后,从2005年起,在5年时间里就先后进行了200多次抗实弹射击试验,这也是军用飞机的特殊要求。