此外，当时美国在全球实力收缩，它与中国一样面临着苏联的压力。在当时的国际环境中，中美两国军方都迫切需要密切和对方的合作。在这种思路的指导下，上世纪八十年代，中美两国军方的交流状态已从沙场上的磨刀霍霍，转变为和平年代的切磋交流。两国各级别、军种的军事代表团互访络绎不绝。中美军事关系在功能性交流及武器和军事技术合作等领域进入“蜜月期”。

1980年5月，时任国务院副总理、中央军委秘书长的耿飙率团访美，陪同访问的还有时任副总参谋长刘华清。中国代表团登上了美国海军CV-61“突击者”号航空母舰。这是中国人民解放军和科技人员首次踏上航母。刚刚走出国门的中国军方领导人，看到美国先进的武器装备后，了解到中国与美国的差距。刘华清在其回忆录中称，“上舰后，其规模气势和现代作战能力，给我留下了极深的印象。”回国后，刘华清多次建议海军发展航母。

这次访美，中美双方拟定了进一步加强两国军方联系的计划，包括增加军方人员接触，美国同意向中国出口某些具有民用和军用双重价值的技术，并愿意对可能向中国出口的某些军事装备提供技术和资料。

4年后，时任中国国防部部长张爱萍再次访美，两国的军事合作“更上一层楼”。在访问期间，两国签署了《两国军事技术合作协议》，这是中美首个军事技术合作协议。美方甚至主动提出在一些敏感领域与中国合作，向中国出售了当时先进的“黑鹰”武装直升机，承诺帮助中国空军改进和升级歼—8战斗机。

在上世纪八十年代的中美两军交往中，美国对华技术出口的限制逐步放宽，对华武器销售虽然缓慢，但数量也在增加。同时，美国对台湾的武器出口在数量上也在逐年减少。中美两军关系平稳上升。这种状态“蜜月期”般的合作势头一直持续到80年代末。不过，对于这种状态，张爱萍上将在担任国防部部长期间，在谈及国防工业改革时，曾提出他的担忧——“我们这个大国能靠买武器过日子吗？”

博弈一波未平一波又起

上世纪八十年代末到九十年代初，由于国际局势发生巨大变化，中国与西方国家的关系经历波折，中美两军关系明显“由暖转冷”。当时在老布什政府任国防部长的切尼就发表声明，暂停原计划的中国海军司令员张连忠和国防部部长秦基伟的访美安排。中美两军交往随之中断。直到1993年10月，中美两国的军事交流才开始在正常的逻辑中逐步恢复。