“一波未平一波又起”，由于李登辉访美、台海演习等事件，双边军事交流受到波动。1996年，中国国防部长迟浩田原计划于4月访美，后因中国在台湾海峡进行演习时，美方粗暴干涉中国内政而推迟访问。同年12月，也就是在克林顿第二任任期，迟浩田部长对美国进行正式访问。

迟浩田率团访美期间，有一些小插曲惹人注意。迟浩田在位于得克萨斯州的美军胡德堡基地参观了新型MlA2坦克，在美方的邀请下，他熟练地戴上头盔，套上军靴，穿上防弹衣，进了坦克。之后，美方人员提议迟浩田试射一炮。他调整瞄准镜，对准目标开炮，结果一发命中。随后，副总参谋长熊光楷、广州军区司令员陶伯均等人也相继开炮，均命中目标。这让美国人连竖大拇指。

这次访美结束后，在此后一段时间内，两国关系中的脆弱因素又导致军事交流不断出现反复。1999年5月8日，美国轰炸中国驻南联盟共和国大使馆，使两国关系降至冰点，中国政府随即宣布推迟中美两军高层交往。

2000年至2008年，是小布什执政的8年时间，这时，美台军售与美国国家利益、东亚安全战略实践及对华政策考虑相结合的趋势日渐明显。中美关系在逐步改善的同时，由于对台军售的因素，两军交往不时摁下“暂停”键。2001年4月，中美军机碰撞事件使两国关系紧张升级，加之，布什政府又宣布向台湾出售大批先进武器，“屋漏偏遇连夜雨”，中美军事交流再次停顿。

不过，双方关系在当年的9月有了转机。由于“9·11”事件的发生，美国改变了军事部署，将重心放在打击恐怖组织上。中美军事交流又现暖流。2003年中国国防部部长曹刚川访美。军事双方都同意将继续商讨2004年的高层军事接触和交流计划。同时，两国已有的一些军事交流项目进展得也十分顺利。2006年的秋天，两军首次实现联合军事演习。搭乘这趟中美交流的快车，2008年2月，酝酿10余年的中美军事热线终于实现。可惜，这趟快车奔跑不久，美国向台湾当局出售多达64亿美元先进武器。两军关系的快车再次“熄火”。

展望“三十六计走为上”

2009年初，奥巴马入主白宫，显示出了修补中美关系的强烈意图。但在2010年1月，美方再次宣布对台军售，中国军方取消了部分交流项目。2011年1月，时任美国国防部部长盖茨访华，给中美两国冷却的军事交流打了一剂“强针剂”。两国的军事交流重新迎来新气象。

梁光烈本次访美，是对盖茨去年访华的回访。与上一任国防部部长曹刚川访美期间“反恐”的背景不同，梁光烈此次访问的国际环境更为敏感，与美国相互交流、防止误判更有必要。