近日，网上出现了疑似涡扇18C的金属末信号器招标公告，公告中称，所谓“金属末”指的是铜屑，但还是不太明白，查阅相关资料才知道俄罗斯D30K系列发动机曾多次曾因金属屑超标出现飞行安全故障，甚至酿成机毁人亡的惨剧。涡扇18是D30KP2发动机的仿制型号，这可能是招标采购金属屑检测装置的公告。
那这个涡扇18C显然就是涡扇18系列的最新改进型号了，涡扇18是成都发动机公司自筹资金对D30KP2的仿制型号。其基本结构为：3级轴流式风扇，11级轴流式高压压气机，由12个火焰简组成的环管形燃烧室，2级轴流式气冷高压祸轮和4级轴流式不冷却低压涡轮，一共20级。
那这个涡扇18C主要的装机对象又是哪个机型呢？现在的涡扇18已经可以满足轰6和运20的需要了，且前者已改进到了N型，可挖掘的潜力已经不大，后者的目标发动机涡扇20已经成熟，可见二者对涡扇18的依赖会越来越小。在这种情况下，涡扇18C显然是为轰20准备的，这就涉及到了轰20的动力问题。
虽然轰20的热度一直很高，但除了采用飞翼布局以外，其具体的气动外形、重量、速度都没有确切的消息，所用动力系统更是一概不知，只有两个参考对象B2和B21。前者采用了F110-GE-100发动机去掉加力燃烧室的非加力版本F118，后者用的也是F135去掉加力燃烧室的非加力型号。但我国缺乏类似的动力系统，虽然与F110同一级别的太行发动机已经有了多个改型，但却没有开发太行非加力版的消息，且在B2已服役20多年后的今天，太行七八吨的非加力推力也不够用了。至于涡扇15，则刚刚定型，在其基础上加大涵道比再发展非加力版本在时间上也来不及。剩下的可用发动机型号就寥寥无几了，涡扇13E推力太小，涡扇20又太粗，最后比较合适的只剩涡扇18了。
B2轰炸机的F118发动机
涡扇18相对于F118和F135的一大优势是涵道比大，前两者分别为0.87和0.57，而涡扇18却高达2.42，这就使得其油耗要低得多，D30KP2的巡航油耗为0.71公斤/(公斤力*小时)，且涡扇18通过改进还降低了20%，即达到了5.68公斤/(公斤力*小时)左右，这就非常可观了，再加上飞翼布局的高升力，轰20的航程有望比肩图160的16000公里。
但涡扇18C也要为装备轰20进行适应性改进，因轰20很可能会采用类似B21的半埋入式进气道，进气条件远比轰6恶劣，在这种情况下，涡扇18C还难达到269公斤/秒的空气流量和20的总压比，为此轰20要设计辅助进气口，涡扇18C也要做相应的改进与之匹配。另外，轰20还要采用类似攻击11的主动控制技术，这就需要抽取压气机内的高压空气进行姿态控制，为此涡扇18C也要设计相应的管线和控制系统。再者，为装备轰20，涡扇18C还要去掉蚌壳式反推力装置，一下子就减掉350公斤的重量，这可是大手术。
另外，涡扇18C本身的性能也要大幅提高才行。涡扇18仿制改进于D30KP2，而D30K是苏联第一种大涵道比涡扇发动机，仅有上世纪60年代的技术水平。虽然经过改进，相比D30KP2，涡扇18的推力从12.5吨提高到13.2吨，自重从2318公斤(不带反推力装置)减为2000公斤，但寿命仍然只有3000多个小时，远远低于轰20的机体寿命。轰炸机的寿命本来就比战斗机长，B52经过延寿之后，甚至可服役百年，轰20怎么也得服役三四十年，但如果发动机寿命只有几千小时，就意味着要频繁更换，这其中的成本和耗时是很难承受的。
更重要的是，现在的涡扇18在可靠性上还达不到轰20的要求。因苏联机械加工水平的落后，D30KP2的支撑系统有与AL31F的类似缺陷，其主轴轴承多达7个，低压涡轮上的轴间轴承可靠性也比较差，这造成D30KP2系列经常发生轴承方面的故障。如果说轴承带来的只是可靠性差的问题的话，D30KP2金属屑超标导致的可就是安全性的问题了。作为D30KP2的仿制型号，涡扇18很大程度上继承了这些缺陷，涡扇18C要装备轰20，必须解放这些问题才行。
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