诺斯罗普格鲁曼公司披露B-21轰炸机近照，称随着相关测试项目的稳定推进，该机已经在今年7月顺利完成发动机地面测试工作，预计将于年内进行首飞。这是继去年B-21轰炸机首次曝光后，诺斯罗普格鲁曼首次通过官方渠道曝光该项目的具体进展。
【诺斯罗普格鲁曼披露的B-21轰炸机最新照片】
尽管与最初设定的2021年首飞计划之间存在1年以上的时间偏差，但相比于AGM-183在内的一系列不断超支且进展缓慢的项目，B-21能够在大幅延期的情况下，依旧受到美国空军始终如一的高度支持，足以某种程度上表明该机之于美国空军的重要性。
与此同时，我们也有必要对B-21进行高度关注，一如五角大楼方面十分关心歼-20的产能与改进型研发进度一样。而好巧不巧的是，诺格方面披露的这些照片正好给了我们这样一个机会。
就比如说在这些的照片中，诺格对于B-21轰炸机的机体后部的具体设计仍然有所隐瞒。即便照片本身采用了左右前侧的四角构图，但包括发动机喷口在内的整个机体后半部分仍然被机体自身遮蔽了起来。而诺格之所以会这么做，主要原因之一就是隐身轰炸机的作战环境有别于隐身战斗机的作战环境。
【B-21轰炸机左前侧照片】
以F-35战斗机为例。该机作为一种优势制空战斗机，其主要任务自然是夺取战场制空权。而在现代空战中，双方空军的主要战场也往往等同于两军的交战接触线。这就意味着当F-35战斗机进入战场时，机体只会受到来自正面及航向角方向上的敌军雷达探测。而机体侧后方则只会在F-35撤离战场或进入近距离格斗时暴露给敌军。
也因此，相比于对尾喷口做过隐身处理的F-22，美军并没有在F-35上采用同样的优化设计。而是更强调加强机体正面的隐身能力，以期在实战中最大限度地压缩敌军雷达与战机的战场探测能力，进而掌握交战主动权。
【各国隐身机尾喷口对比，只有F-22做了十足的隐身优化】
反观B-2，作为一种高度强调隐身性能，甚至不惜为此放弃一部分飞行性能的轰炸机。B-2并非单纯的空基核力量载机，它其实还有着在战时深入苏联/俄罗斯内陆地区，搜猎苏/俄军队陆基机动洲际导弹发射车的任务。
换言之，身处敌后的B-2会在执行任务中面临来自四面八方的雷达探测。这就导致了B-2必须采用全向隐身设计，而不能像F-35一样只注重前向隐身。
然而，由于发动机尾喷口有着相对特殊的结构与工作环境，致使其能够应用的隐身手段十分有限，且很容易被外界通过外观特征就研判出来。所以为了避免外界，特别是解放军掌握相关情报，提前研发针对性措施。诺格也只能对机体后部结构进行情报封锁，也就是不让那里被相机拍到。
【B-2轰炸机的尾喷口处理】
除了机体后部结构外，诺格对于B-21的尺寸也是能瞒就瞒。理由也很简单，B-21的机体尺寸与弹舱尺寸、油料空间等有着密切关系。如果解放军掌握了B-21的具体尺寸，那么就可以进一步推测其弹舱容积、可携带的弹药种类以及航程、作战半径等性能指标。
尤其是考虑到现阶段的解放军已经拥有大量的反隐身雷达技术，并积极构建相应的反隐身体系。一旦这些数据被泄露给解放军，B-21的对华作战效率将在很大程度上受到影响。
例如，如果B-21 弹舱尺寸可以容纳美国空军正在研制的吸气式高超音速巡航导弹（HACM），或是未来研制的某型高超音速导弹。那么解放军就需要在构建反隐身体系的同时，针对性的建立反高超体系，避免反隐体系自身遭到B-21的隐身突袭。
【HACM高超音速导弹想象图】
相反，如果解放军能够确认B-21在短期内无法携带高超音速导弹，那么反高超体系的建设就可以先放一放，所有资源将被优先投入到反隐身体系的建设中。
除此之外，更细致的性能情报也有助于解放军研发性能更胜一筹的对标装备，进而打破美军在这一领域上的优势地位。所以对于现在的诺格来说，“保密就是保打赢”这话并非虚言。
当然，尽管B-21正计划在年内进行首飞，但我们也不必对此太过担忧。一来是因为以B-21的延期情况来看，该机距离形成战斗力至少还需要个5-7年时间。至于形成规模，那就要等更久了。
【B-21轰炸机首飞想象图】
二来是因为，随着中国不断在隐身战机以及航空发动机领域上取得突破性进展，隐身轰炸机对于我们而言也并触不可及的装备。虽然直到现在，我们仍不清楚一直犹抱琵琶半遮面的轰-20到底长什么样子，有什么样的性能。
但有一点是可以肯定的，那就是以现阶段中国的航空技术。无论是中国版B-21，还是另辟蹊径的新隐身轰炸机机型，中国都有能力造出来。而我们需要做的，仅仅是静候佳音而已。
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