【文/马凯硕 译/观察者网 由冠群】
在我们这个时代，具有决定性意义的地缘政治竞争是中美之争。随着贸易和台海等问题导致紧张局势升级，各国政府自然对一个被大国竞争所左右的未来充满疑虑。但在这样一个两极竞争的时代，却有一个地区成功开辟出了一条和平繁荣之路。身处美中竞争的风口浪尖，东南亚地区不仅与中美都成功保持了良好关系，左右逢源以获得两国的信任和信心；它还使中美两国都付出巨大努力以帮助其繁荣发展。
这是一个不小的成就。30年前，许多分析家认为亚洲注定会发生冲突。正如政治学家艾伦·弗里德伯格（Aaron Friedberg）在1993年所写，亚洲似乎比欧洲更有可能成为“大国冲突的火药桶”。他预测，从长远来看，“欧洲的过去可能是亚洲的未来。”但是，尽管猜疑和竞争依然存在——特别是在中日和中印之间，但亚洲现在已经进入了相对和平的第五个十年，而欧洲却重燃战火。（亚洲上一次重大冲突——中越战争于1979年结束。）东南亚各国也经受了一定程度的内乱，尤其是在缅甸，但总的来说，该地区长期太平无事。尽管该地区民族复杂宗教众多，但国家间冲突却被成功避免。
而且东南亚还很繁荣。在过去二十年里，美国和欧洲人的生活水平一直在下降，而东南亚人却取得了巨大的经济和社会发展成就。从2010年到2020年，由十个国家组成的东南亚国家联盟（东盟）对全球经济增长的贡献超过了GDP总和为15万亿美元的欧盟。
这段不同寻常的和平繁荣期并非历史偶然。这在很大程度上要归功于东盟。作为一个政治经济联盟，尽管东盟有许多缺陷，但它帮助建立了一个奉行实用主义和包容文化的合作性地区秩序。这一秩序弥合了本地区的重大政治分歧，使大多数东南亚国家专注于经济增长和国家发展。而矛盾的是，东盟最大的优势恰是其相对弱小和分裂，这使得所有大国都不把它当作威胁。正如新加坡外交官许通美所说，“美国、中国和印度都无法扮演该地区掌舵人的角色，因为它们没有共识。东盟之所以能够自行其是，正是因为这三个大国无法达成一致。只要这些大国认为我们仍在保持中立和独立，我们就可以继续这样做。”
面对中美地缘政治竞争，东盟精妙而务实的应对手法正越来越多地被其它发展中国家借鉴。全世界大多数人口生活在全球南方国家，大多数南方国家主要关心经济发展，不希望在中美竞争中选边站队。中国已能极大影响非洲、拉美和中东地区。如果美国想保持和深化与这些地区国家的关系，它应该从东盟的成功故事中吸取经验教训。与旨在将世界划分为对立阵营的零和博弈方式相比，超越政治分歧并愿意与所有国家合作的务实正和博弈方式将在全球南方国家更受欢迎。