超音速飞行的飞机发动机喷嘴都是收敛-扩张型，喷出的气体在收敛段由亚音速加速至音速。从最窄处到喷嘴为扩张段，这一段气流会被加速至超音速，火箭发动机的喷气速度为数倍音速，这些高温气体高速喷出时，由于喷管形状产生的激波形成波峰波谷，造成一明一暗间隔的现象。
要想让排气速度超过音速，要么改变喷管形状，要么不断增加喷管前燃烧室内的压力，也就是喷入更多的燃料，以维持压力，这就是等压燃烧。而以超音速燃烧的爆轰燃烧则不一样，它的爆轰波速度基本是固定的，也就是处在爆轰状态，这就是等容燃烧（相当于固定大小空间的爆炸），这种方式天生的排气速度就达到了音速的5~6倍左右。
排气速度与飞行速度无关，但与燃料消耗率有关
发动机的排气速度和飞行器的最终速度并没有直接关系，比如火箭的排气速度可达1.7千米/秒，但它加速的飞船可以超过第二宇宙速度甚至第三宇宙速度飞出太阳系，只是火箭有个毛病，它需要大量燃料不断燃烧排气获得累积加速。