【文/观察者网专栏作者 余鹏鲲】
3月3日，针对稀土产品市场价格持续上涨、居高不下的情况，工信部稀土办公室约谈了中国稀土集团、北方稀土集团、盛和资源公司等重点稀土企业。稀土企业因为涨价被约谈让舆论感到疑虑，在很多网民看来，中国的稀土就该卖高价乃至于超高价。
当稀土价格好不容易涨上去，有关部门却开始“泼冷水”，这合理吗？还有人质疑，尽管稀土产品性质特殊，但毕竟不是粮食等事关民生的产品，一涨价就被约谈，企业的市场管理还如何存在？
其实，无论是过去的稀土贱卖，还是如今的持续上涨，这背后都是竞争尺度失衡造成的。工信部稀土办公室，之所以对稀土价格如此敏感，和今天稀土企业的现状是分不开的。
价格是怎么开始涨的？
任何一种商品的价格，都不可能摆脱供求关系的影响，稀土也不例外。科学家很早就发现，少量稀土金属单质或化合物添加到某些物质中能显著改变这些物质的性质，这也是稀土元素被称为“工业味精”的由来。稀土元素在工业上的应用十分广泛。
钪被用于航空航天部件用轻质铝-合金，金属卤化物灯和汞蒸气灯中的添加剂，炼油厂中的放射性示踪剂。
航空航天器用铝-钪合金
钇被用于激光器、电视红色荧光粉、高温超导体、微波滤波器，高效荧光灯、火花塞、气罩、钢添加剂和癌症治疗。
钐被用于稀土磁铁、激光发射、微波激射器、核反应堆的控制棒。
铕被用于激光器，汞蒸气灯，荧光灯，核磁共振。
钆、镝、铽都是制作磁致伸缩合金的重要构成，在计算机存储器和声纳中不可缺少。
生活中最常用到的稀土制品是钕、镨、镧，钕做成的强磁铁，其磁性是普通磁铁的数百倍，会用在新能源汽车的电动机中。镨和钕掺杂在玻璃中能制成电焊用的护目镜，这两种稀土元素能有效吸收电焊弧光中的有害波长并降低其亮度，使得站在电焊作业远处都强烈不适的普通人能近距离的操作电焊。镧添加在玻璃中能进一步增加玻璃的折射率，所以高级相机镜头中往往添加了镧。
2014年某家投影公司以稀土光学玻璃为卖点，其中添加了镧