其实不然，这类设备不仅仅是一条挖泥船，它们有另外的一些别名：“造岛神器”或者“地图编辑器”，可谓名副其实的大国重器，是实施疏浚航道、吹填成陆、港口建设等工程建设的特种工程船。
“天鲸号”在青岛港建设
虽然头顶“功勋船舶”的光环，一出手就震惊国际疏浚业，但以“天鲸号”为首的系列大型绞吸疏浚装备获得国家级科学奖项殊荣，对于其来说也尚属首次。
据了解，大型绞吸挖泥船最重要的功能就是要挖泥挖得快，排泥排得远，船身稳得住。该获奖项目被认为主要在以下三方面表现卓越：
一是掌握海底高强度岩礁快速挖掘破碎技术，满足了国家重大工程“挖得快”的需求。削岩如泥，对任何岩石都来者不惧。
二是发明复杂海况中重载作业可靠定位技术，满足了复杂海况工程“立得稳”的需求。实现了远海作业连续精确测控。
三是研发超远距离连续高浓度输送技术，实现了“排得远”的强大能力，单装备最大输送距离国际领先，平均万方能耗降低15.8%。
此外，该项目构建了海上大型绞吸疏浚装备设计制造技术体系，企业、高校、科研院所等单位协同联动，市场、研发、建造互促互进形成了“系列化”产品自主设计和制造能力，目前已取得发明专利64项、实用新型专利73项、软件著作权43项，编修订国家标准7项。
打破外国技术垄断
根据当前发展趋势，疏浚业已成为关系国家经济和海洋建设的战略性高精尖产业，但本世纪之前高端疏浚装备完全由少数西方国家垄断。即便是国内航道疏浚，也得进口整船。
据悉，2008年奥运会之前，首钢集团计划用5年时间搬迁到位于河北唐山市的曹妃甸，但由于土地紧张必须尽快围海造地。当时的天津航道局打算花高价进口大型绞吸挖泥船，但外方无法满足搬迁时限要求。无奈之下，他们找到上海交大共同开发。
于是，中交天津航道局于2003年准备启动大型绞吸船的建造工作，并与作为世界疏浚行业领军设备制造商的一家荷兰公司商谈。“3个亿，这是草签的价格。”本次特等奖项目第二完成人、中交天航局总工程师顾明回忆称，时任局领导班子思来想去，觉得太贵，想着能否再降50万欧元。
本次特等奖项目第二完成人、中交天航局总工程师顾明（右一）
可这家荷兰公司收到降价请求，不但没有降，总价反倒涨了5%，谈判随之搁浅。然而，塞翁失马、焉知非福，国内自主设计、建造大型疏浚装备的大门就此打开。
“既然外国人不干，那我们就自己干！不信我们会比他们做得差！”2006年，天津航道局联合国内产、学、研单位成功建造中国第一艘拥有完全自主知识产权的现代化大型绞吸挖泥船——“天狮”船，彻底打破了国外挖泥船的技术垄断，且造价不到进口船舶的一半。