向世界领先水平进发
20多年前，几乎没人相信中国可以自行设计和建造大型绞吸挖泥船。2006年，当“天鲸号”开始筹划时，船东特地在深圳孖洲岛造了船坞和船厂，德国人去参观时断言：中国人绝不可能造出来，因为技术难度太大！
据了解，“天鲸号”的最初方案由外国公司提出，但经全面计算、分析后发现：原方案排水量严重不足，以及航速预报有重大失误。当时，所有合同都已签订，采购合同也已发往世界各地，外方认为中方不可能自己解决问题，提出了苛刻的修改条件。
最终，上海交大船舶设计团队对其进行了重新设计，使得项目得以顺利完成。完工后的“天鲸号”成为当时亚洲第一、世界第三的大型自航绞吸挖泥船。这标志着我国大型绞吸挖泥船的设计、制造能力进入世界先进行列。
在性能上，“天鲸号”的绞刀功率在4400千瓦，单装备最大输送距离可达到6公里以外的地方，每小时挖掘的海底混合物可填满一个标准足球场大、半米深的坑。此外，“天鲸号”拥有无限航程的自航能力，可以在全球任意大洋中安全航行。
2010年1月19日上午，深圳孖洲岛修造船基地隆重举行了“天鲸号”自航绞吸式挖泥船交船仪式。就在当年，“天鲸号”参与了广西防城港建设，在恶劣的环境下绞挖礁石毫无压力。
此后，2013年，“天鲸号”开赴南海，在作业的200天中吹出1000万立方米的砂石，接连吹填了美济岛、渚碧岛、永暑岛、华阳岛、南薰岛、东门岛、赤瓜岛、永兴岛8座小岛，成为名副其实的“造岛神器”以及“功勋船舶”。这堪称对德国人质疑的“硬核”回应。