现阶段我国使用的发动机单台推力是70吨左右，火箭的运载能力9吨上下。120吨级液氧煤油发动机采用了目前世界上最先进的高压补燃循环系统，其推力比我国现有长征系列运载火箭发动机提高60%以上，运载能力是原来3倍左右，不仅采用的推进剂、循环方式与常规发动机不同，在最高压力、涡轮功率、推进剂流量等设计参数上，也比现有发动机高出数倍，在推力吨位、性能方面有大幅度提高。
与常规发动机相比，液氧煤油发动机还具备诸多的优点：一是推力大；二是没有污染，液氧和煤油都是环保燃料，而且易于存贮和运输；三是经济，比常规发动机推进剂便宜60%；四是可靠性高；五是可重复使用。
然而，该发动机的研制历程则充满了艰辛。对1999年发生的那次意外，张贵田印象尤为深刻。
1999年，为进一步验证各组合件的可靠性和准确性，在把工况提高到100吨的状态下，六院于7月组织了组合件联动试验。结果试验发生了燃烧现象，这为科研人员的心中压上了一块巨石。
晚饭时，航天老专家钱维松劝张贵田：“试验有成有败，不要太难过。”话音刚落，张贵田的眼泪夺眶而出。