罗伯特·哈蒂克认为，与此同时，五角大楼也在打算向南海地区派遣更多的军事力量，并正在制订新的战术方针以应对“中国越来越强大的军力”。不过，在利用军事力量对付“步步为营”的中国时，华盛顿的决策者们将会遇到困境。“如果中国的每一个动作都很微小，那就意味着中国的行动还不足以引发战争”。因此美国很难决定在什么情况下划定不可逾越的红线。
罗伯特·哈蒂克形象地比喻称，中国正在南海问题上采取一种“切香肠”的策略，就是不断通过小规模行动或动作的积累，逐步掌握南海地区的主导权，一段时间之后可能导致南海出现重要的战略性改变。这种策略可能会挫败华盛顿在亚太地区的军事计划。
三沙市驻兵需解决几大问题
南海这片海域总面积约350万平方公里，中国、越南、菲律宾、马来西亚和文莱都对南海部分海域声称拥有主权。在南海之下是大量的自然资源，其中石油储量大约为280亿桶，天然气储量则超过20万亿立方英尺，有消息称南海天然气的潜在储量可以与卡塔尔相竞争。