很明显，中国希望借这一举措向其他的东南亚南海主权声索国发出信号，虽然北京一直希望通过外交手段来解决争议，但在必要时北京也会采取军事反制手段。更为重要的是，中国要向美国表明，不要动用军事手段干涉南海事务，也不要利用军事援助来怂恿一些东南亚国家对中国“示强”。
然而，美国军事专家认为，驻守永兴岛的“前进”策略本身也存在一些明显的缺陷，这些缺陷和不足也是近十年来一直阻碍中国未能实现南海驻兵的现实问题。首先，中国将发现要想在战时保证永兴岛驻岛卫戍部队的安全是极为困难的。中国将不得不部署相当数量的海军和空军力量，来保证这1200名士兵的安全。而且，这里还没考虑后勤补给的难题。第二，其他南海主权声索国可能将更紧密地相互联系，一起对中国在三沙市驻兵的举措作出反制，而且这些国家很有可能会更加欢迎美国的存在和军事支援。第三，永兴岛上的驻防部队多属于暴露的目标，基本上没有可靠的防御工事，这样一来在军事上难以维持，而且很可能在敌人的一次袭击行动中遭受致命打击。从军事角度而言，只需要隐蔽在水下的潜艇发射一枚激光制导导弹，就能够令永兴岛的守军遭受重创。而中国可能不会知道到底是哪国的潜艇发射了这枚导弹。所以届时中国还需要花精力来排查究竟要对哪个国家实施报复行动。
【注】：见8月8日《法制文萃报》4版；原题《中国南海“前进”策略令美国紧张》