此外，南海是海上重要运输航线中的主干线。主要的东亚经济大国——中国、日本和韩国都非常依赖于南海海上航线的稳定与安全。通过在南海西沙群岛打造永久的军事力量存在，中国希望强化自己对南海主权的主张，并保证自己在南海的利益不会被他国侵犯。
《外交政策》杂志的文章认为，尽管从地理位置上看，美国似乎距离南海舞台很遥远，但美国在南海的利益风险却非常高。全球和美国的经济都依赖于南海海域的自由航行；每年有总额5.3万亿美元的全球贸易要通过南海，其中有1.2万亿是通过美国的港口。第二，美国在阻止其他国家改变现有海洋秩序方面拥有非常大的利益。第三，美国联盟系统的可信性和美国作为安全伙伴的可靠性都将处于风险之中。
印度外交问题专家卡尔哈认为，出于自然条件的恶劣和军事上很难防御等多方面原因，中国最高军事决策层——中央军委不久前作出的“在三沙市部署1200名解放军士兵”的决定的确让人感到有些吃惊。目前在永兴岛上(位于南海的西沙群岛)只有少数房屋，而且该岛的总面积仅为2.13平方公里。在中国现有领土中，距离永兴岛最近的海南岛，也有350公里之遥。而且，两地之间只能靠补给船只产生紧密联系。补给船一般一个月两次，从中国本土出发，为岛上居民提供必要的粮食和淡水补给。除了解放军士兵之外，在这个两平方公里的小岛上还有613名居民。根据新华社的报道，永兴岛已被作为三沙市的首府，其未来基础设施建设包括一个小型的军用机场、一个海港、道路、一个医疗门诊部、一个邮局和一个气象站。还有其他一些无人小岛很可能将纳入到“三沙市”的管辖范围中。