然而，问题是，制裁并不是没有代价的。它们使美国与盟国的关系紧张，与竞争者敌对，并给无辜平民带来经济困难。因此，制裁不仅表示了美国的衰落，而且还加速了它的衰落。
更糟糕的是，这个工具每年都在变得越来越迟钝。未来的制裁可能会更加无效，因为中国和俄罗斯会高兴地跳出来拯救被美国打击的国家，而美国的盟友和合作伙伴也会对反复施加经济压力感到厌倦。这些情况加在一起，将使美元在全球金融中的核心地位下降，从而降低依赖美元主导地位的制裁的效果。
德国“北溪二号”项目也不能免于美国的制裁威胁
华盛顿应该外科手术式地、有节制地使用制裁。在一个更规范的经济国策战略下，官员们将明确某一特定措施的针对目标，以及废除该措施的标准。但最重要的是，他们知道还有其他工具可供他们使用。制裁是一种专门的工具，最好在能够控制的情况下使用，而不是日常使用的万能工具。政策制定者应该把它当作一把手术刀，而不是一把瑞士军刀。
经济暴力的历史
自美利坚合众国成立初期，经济国策一直是美国外交的一个重要组成部分。杰斐逊总统推动通过《1807年禁运法》，以惩罚英国和拿破仑时期的法国对美国船只的骚扰。这次制裁是一场灾难。在当时，美国对欧洲市场的需求，远远大于英国和法国对新世界一个新生国家的市场的需求；禁运法给美国带来的损失远远大于对欧洲大国的损失。即便如此，美国仍然将贸易作为其主要的外交工具，专注于撬开外国出口市场和促进国内的外国投资。
鉴于美国军队在19世纪大部分时间里的规模都小到微不足道，这就是很自然的一件事。英镑在全球金融中的优势地位也意味着美元不是一种重要的货币。这时，贸易是美国开展外交的主要方式。
第一次世界大战结束时，美国重新热衷于将贸易制裁作为调节世界政治的一种手段。威尔逊总统推动美国人支持国际联盟，他认为国际联盟的制裁权可以代替战争。他在1919年说：“一个经济上被制裁的国家，就是一个眼看着就要投降的国家。”他还说：“运用这种经济的、和平的、沉默的、有效的纠正措施，就不需要使用武力了。这是一个可畏的纠正措施。”
美国人对此不以为然，美国也从未加入国际联盟。最终，国际联盟实施的制裁未能阻止意大利在1935年入侵埃塞俄比亚，也未能阻止导致第二次世界大战的其他任何一种交战行为。相反，美国对流向日本的燃料和其他战争物资的禁运倒是促成了对珍珠港的袭击（观察者网注：1941年美国对日本禁运战略物资，是鉴于日本扩大侵华规模并进入东南亚，威胁到美国的战略利益。日本在日美谈判中谋求的目标是迫使美国承认日本支配亚洲和西太平洋，而不仅是解除禁运。这里单纯认为美国禁运导致日本袭击珍珠港，是日本右翼在战后投靠美国而炮制的伪历史。而美国为了拉拢日本，一定程度上也默认了这一伪历史。）