随着美国的制裁力度越来越大，他们取得了一些明显的胜利。小布什政府打击了恐怖主义融资和洗钱活动，各国政府为保留自己进入美国金融系统的机会而不惜一切代价。奥巴马政府加强了对伊朗的制裁，这促使该国就限制其核计划的协议进行谈判，以换取一些制裁措施的解除。
特朗普政府威胁墨西哥政府，声称要提高关税并关闭美墨边境。它采取这样的措施是为了迫使墨西哥拦截中美洲移民；而作为回应，墨西哥政府也部署了更多的国民警卫队来限制移民潮。
然而，这种手段的每一次成功，都伴随着更多的失败。美国对白俄罗斯、古巴、俄罗斯、叙利亚和津巴布韦都实施了长达数十年的制裁，但几乎没有任何实际效果。特朗普政府增加了对伊朗、朝鲜和委内瑞拉施加的经济压力，作为其“最大限度施压”的一部分，来限制这些国家对经济限制的哪怕是最微小的规避。这些努力还依赖于所谓的“二级制裁”，即如果被制裁方以外的第三方国家和公司不同意参与制裁，他们将受到经济上的胁迫。
在每一种情况下，被制裁的国家都遭受了严重的经济损失，但它们却没有做出任何让步。甚至连委内瑞拉这个在美国后院经历恶性通货膨胀的破产国家也没有默许美国提出的要求。
制裁政策遭遇挫折
美国目前采用的经济制裁方式存在多种问题。最大的问题，也是最常见的问题是：最大限度的施压也带来了最大限度的要求。美国希望朝鲜无核化、伊朗无核化，还有就是希望委内瑞拉结束“玻利瓦尔式统治”。对这些国家的领导人来说，这些要求基本等同于要求政权更迭。他们选择忍受经济上的痛苦，而不是做出如此巨大的让步，这一点也不奇怪。
伊朗事件凸显了另一个问题：美国施加经济压力的做法越来越具有单边性。直到最近，美国还通常能够在盟国的明面上或者暗地里的合作下实施金融制裁。然而，当特朗普政府决定重新对伊朗实施金融制裁时，它并没有顾及到欧洲盟友对这项制裁的反对。政府通过威胁对其他国家进行“二次制裁”，成功地贯彻了增加对伊朗经济施压的政策。这些国家原本反对的国家最终妥协了，这种举措增加了伊朗付出的代价，但成功的代价是使美国与其他国家的长期关系变得紧张。
与此同时，美国政府对制裁其他大国也越来越得心应手。然而，对墨西哥有效的做法对中国或俄罗斯却不起作用。被制裁的国家越大，就越有更多的资源可用来抵制制裁。在乌克兰危机后对俄实施的制裁，可能会阻止俄政府在其周边地区采取更多的侵略行动，但这已经是一个标准很低的胜利。从任何合理的尺度来衡量，这一制裁都没有实现其目标，因为俄罗斯仍在违反国际规范。