首都师也沿金刚山西麓的杨口推进到元山的南侧,一路上只受到了小股朝鲜军队微不足道的抵抗,战报声称缴获6辆坦克、17门火炮、30挺机枪、500支步枪,军长金白一少将下达了10日10时以前完成肃清元山残敌的命令,元山是一座依山傍海的小城,从海岸线到海拔1500米的高山只有2公里,鳞次栉比的房屋都挤在这狭窄的海岸平地中,朝鲜军队的第24炮兵旅、第9-15陆战团、元山警备队利用地形进行拼死抵抗。首都师在市区打了一整夜,直到11日傍晚才占领元山市区,第3师占领元山机场后又被撤退的朝鲜军队反击把机场全部建筑物烧掉后扬长而去。

尽管如此,沃克将军听到攻占元山后非常高兴,和第5航空队司令官帕特里奇中将带着131吨补给品飞到元山机场慰劳英勇战斗的韩军,并命令韩第3师在元山周边设防,以掩护美第10军登陆,而首都师继续向元山以北的咸兴和兴南进攻,10月20日,韩国首都师沿东海岸公路向图门江推进,韩国第3师由咸兴向长津湖推进,朝鲜半岛北部多为平均海拔1000米以上高山峻岭,到处是茂盛的森林和陡峭的悬崖,东部战线和西部战线只有一条平元盘山公路可供交通联络,长津湖距离咸兴60公里,是咸兴通往江界的唯一路线,也是从利原通往惠山镇的通道。

从咸兴到长津湖顺着黑林河谷往上走有两条路,一条是窄轨铁路,一条是一车宽的沙石路,只有3米到5.5米宽,之后近两个月所有军事行动都将围绕这条不起眼狭窄的公路展开。这条公路在咸兴是平原上,到水洞开始突然爬升,穿过天险草芳岭、真兴里、三巨里,到达黄草岭下,长津湖以南约20公里的黄草岭入口附近并不难行,但一进去就变成了一条比高为1200米的险峻山路。

黄草岭海拔约2000米,是狼林山脉的主峰,这里丛林密布,到处是悬崖峭壁,黄草岭东面是赴战岭,地形和黄草岭不相上下,两座山岭各有两条沙土公路,北通江界,南至元山,蜿蜒在峡谷中的公路上是千仞绝壁,下是万丈深渊,只要穿过近10公里的,平坦的古土里高原就展现在眼前,往北通过古土里就到达下碣隅里了,只要占领了黄草岭和赴战岭,美军就可直逼朝鲜临时首都江界,攻占江界就到达鸭绿江,与西线的美第8集团军配合对志愿军形成钳形攻势,使东西两线的中国军队同时全线崩溃。