山东号航母的建成下水后，中国完成了从“航母应该怎样造"到“航母为什么这样造”的认知与技术进步，但本着小步快跑的作风，山东号航母依然采用了滑跃起飞，作战性能难以全面提升，本来中国制造蒸汽弹射器技术上不存在大的难题，蒸汽弹射器基本原理就是将主机锅炉部分蒸汽导入储气罐，然后驱动弹射活塞，蒸汽压力的大小就决定其弹射力的大小，英国发明BS-4型蒸汽弹射器时，受制于航母动力系统蒸汽压力太小，弹射力只有10吨左右，美国引进英国专利研制的C-11型和C-7型蒸汽弹射器蒸汽压力由4.5Mpa提高到8.45Mpa，弹射力可以达到31.4吨。
尼米兹级航母的C-13-2弹射器是当今技术最高水平蒸汽弹射器，弹射能量为95兆焦，弹射力可以达到36吨，日出动量为120架次，这已经是极限性能，因为蒸汽弹射器加工精度极高，C形开缝汽缸加工精度达到0.05毫米，对接误差0.001毫米以下，目前的机械加工精度已经接近理想极限，无法更进一步提高，中国如果要使用蒸汽弹射器，就必须使用蒸汽轮机动力，辽宁舰的TB-12蒸汽轮机单台功率4.5万马力，8台锅炉驱动4台蒸汽轮机,最大功率20万马力,可以保证满载排水量6.7万吨的辽宁舰最高航速达到30节，比满载排水量10万吨的的尼米兹级航母少6万马力。
但辽宁舰的蒸汽压力只有6.1Mpa，和美国企业号航母一样，企业号由于蒸汽压力小，专门设计了加大蓄压罐和增长型的C-13--1弹射器，气缸冲程由75.15米提高到94.4米，但弹射力只有28吨，而歼-15战斗机最大起飞重量超过32吨，如果辽宁舰贸然提高蒸汽压力,所有的阀门，管路.接头、仪表都要全部推倒重来，专门建立一套蒸汽动力系统在寸土寸金的辽宁舰上是不现实的，早前中国在发展下一代航母是使用电磁弹射还是蒸汽弹射一直没有定论，为此还专门在葫芦岛基地建造了一条蒸汽弹射器，一条电磁弹射器进行对比试验。
电磁弹射器不受恶劣天气影响，能起飞大型飞机，无需控制舰载机载弹量和载油量，传递能量用的是电缆，蒸汽弹射器传递能量有湿式储压罐、高压蒸汽管道，控制阀门，弹射汽缸等主要部件，重量达486吨，体积达到了1132立方米，电磁弹射器结构简单，体积只有425立方米，体积只有225吨，主要部件只有飞轮储能系统.弹射装置.控制系统等，不用发愁复杂的蒸汽管道迷宫、灼热的蒸汽泄漏和四处污溅，维护性和可靠性具有无可比拟的优势，弹射能量还比蒸汽弹射器提高了30%，达122兆焦，电磁弹射器只要通上电就能工作，蒸汽弹射器需要不断给弹射槽预热才能工作，很明显，中国发展电磁弹射器无疑是更明智的选择。