2020年11月22日，美国海军驱逐舰巴里号穿越台湾海峡后重返南海以“维护和平与稳定” 视频截图
记者：您认为中国在南海事务上的优势和劣势是什么？
吴士存：在处理南海事务上，所谓中国的“优势”和“劣势”应该是指中国面临的机遇和挑战。
中国在南海地区事务上面临至少以下几个方面的机遇和优势：
一是中国-东盟关系总体平稳发展，传统与非传统安全领域合作推进顺利。双边经贸合作在疫情暴发之后逆势上升，2020年中国和东盟互为最大的贸易伙伴（中国已经连续11年成为东盟最大的贸易伙伴）。同时，中国与东盟国家也通过联合军事演习、海上人道搜救、军事互访及每年一次的防长对话等机制，提升传统安全和非传统安全领域的合作，从而把双边关系中的“安全合作短板”渐渐拉长。此外，稳定的双边关系和日益紧密的经贸利益纽带，也是处理中国-东盟关系中“南海挑战”不可或缺的因素。
二是中国与其他争端国建立了基于直接对话、友好协商的双边磋商机制处理南海有关争议。2017年建立政府间中菲南海问题双边磋商机制，2019年中马就建立海上问题双边磋商机制达成初步共识，中越之间也已经建立了政府间边界谈判代表团团长会晤和海上共同开发磋商工作组等双边磋商机制。
三是中国倡导的一系列南海海上合作项目正在有条不紊地向前推进，与菲律宾、马来西亚、印尼在渔业、执法、环保等领域的合作已经取得一批早期收获成果。
四是倡导和引领的“准则”磋商得到了东盟国家的广泛认可和支持，南海有望在不久的将来建立起以“准则”为基础的地区安全秩序。
五是中国维护自身南海权利和主张、为地区及国际社会提供公共服务的能力显著提升。
与此同时，目前中国在南海事务上也面临一些挑战：一是因海上争议的存在导致了中国与声索国的政治互信水平还不是太高。二是中国的维权能力相对于日益严峻的来自美国等一些域外国家的军事挑衅而言还需要提升。三是法律挑战不可小觑，菲“南海仲裁案”裁决死灰复燃及其对南海形势的负面影响正逐步显现、马来西亚外大陆架案引发的“照会战”及其负面效应还在蔓延。四是中国在涉南海问题上的话语权建设任重道远。
记者：中国是否意识到自己的军事力量在亚洲和其他地区的形象是什么样子吗？
吴士存：首先要说明一点，一国的军事力量伴随着其综合国力的提升、对外贸易的增长和人员对外交流的增多而相应发展，是普遍的国际实践和历史的必然。看看历史先后出现的英、德、日、美以及苏联等几个大国，没有一个例外。中国目前作为仅次于美国的第二大经济体和世界第一大对外贸易国和游客输出国（2019年约3亿人次），军事力量有一定的提升是无可非议的。