1984年6月12日，采用全金属半硬壳机身，两侧进气，三角翼下平尾双腹鳍气动布局的歼8II战斗机完成了首飞。该机改善中低空机动性能，完善机载电子设备、武器和火控系统等等，使其具备中低空作战能力和全天候拦射攻击能力，但在初期歼8II飞机由于国产雷达和空空导弹同样无法匹配，使得歼8II同样面临着有枪无弹的尴尬局面。
而此时又处于“中美蜜月期”，引进技术装备对歼8战斗机进行改进成为可能。事实上，早在1980年，刘华清访美期间，就和美方探讨过请美方改装歼8飞机的问题。1983年11月，邓小平在总参和国防科工委呈报的《关于开展中美军事技术合作的请示》报告上，批示要增加歼8飞机改装综合航电系统项目，由此歼8飞机的改装被提上日程。
1984年我国派出了一个考察组赴美考察，经过考察和谈判于3月31日与美国签署了对歼8综合火控系统的合作意向。歼8II成功首飞当天（1984年6月12日），时任美国总统的里根签署文件，同意将歼8II飞机的改装列入美国的对外军事销售渠道。此后美国方面派代表团对中国的601所，沈飞，电子14所等单位进行考察访问，对歼8II的改装问题进行了深入探讨和沟通。
此时，时任航空工业部副部长的何文治提出“货比三家”，以便“少花钱，多办事”，并向法国达索公司、英国马可尼公司发出邀请，并得到了积极的相应。但经过一段时间的考察后，1985年正式决定还是选择利用美国技术改进歼8II战斗机，美国的改装方案和价格更符合当时中的要求。最终于1986年8月，双方签署有关文件，项目正式启动，中国称之为“八二工程”，美国方面则称之为“和平珍珠计划”，合作项目预计将耗费5.5美元。