这种空中加油方式缺点是输油速度只有1500升/分钟左右，为大型飞机加油时间有点长，所以美国空军大规模装备输油每分钟6000升的硬式空中加油系统，硬管式空中加油对空气乱流不太敏感，对接操纵也方便，特别适合给大型飞机加油。而且受油机不需要外露受油管，减少了飞行阻力和雷达反射面，目前歼-20战斗机采用的是类似F-35战斗机的可伸缩式受油管，但也中实验过类似F-22战斗机的背部采油系统，中国空军也在轰油-6空中加油机进行过硬管式空中加油试验，为未来的轰-20隐身轰炸机做好准备，未来中国空军作战半径也会越来越大，对空中加油的要求也越来越高。运-20空中加油机也成为中国空军的战力倍增器。
二：伙伴加油
对中国海军航空兵来说，空中加油机更加重要，1995年，在中国空军装备轰油-6U空中加油机4年后，中国海军航空兵也装备了轰油-6D空中加油机，两者不同的是轰油-6U空中加油机是全新制造的，拆除了许多不需要的航电，大幅减轻了空重，增加了载油量，飞行稳定性要好得多，海军航空兵的轰油-6D空中加油机是用现役轰--6D型轰炸机改装来的，拥有轰油-6D空中加油机后，任何一个飞过编队的飞行员都能很快掌握空中加油技术，油料以每分钟1500千克的流量先自动分配到机油各个油箱内，确保飞机的重心不会明显变化。机内油箱装满再向三个副油箱加油，这样从海南岛起飞的歼--8D战斗机就可以覆盖南沙群岛甚至曾母暗沙。
现在海军航空兵已经换装航程达到3530千米的歼-11B战斗机，以900千米/小时的巡航速度飞行，往返航程要消耗燃油8吨，轰油-6D空中加油机每飞行1000干米耗油5吨，3000千米典型任务航程耗油15吨，可用空中加油是27吨，能支持3架歼-11B战斗机巡逻3个小时，按3小时1班轮换，支持1个双机编队每日需要8架次空中加油机和16架次战斗机，如在南海远端展开24小时持续不断的6个双机编队空中巡逻，每日需要96个架次战斗机和40架次空中加油机，轰油-6D空中加油机每飞行一小时要花销20万元人民币，一个任务周期要花销2400万元人民币，日均花销高达1亿元，经济性不甚理想。