数万吨的两栖攻击舰，在海岸以40节速度飞驰的气垫登陆艇，能在甲板上垂直起降的倾转旋翼机，这些先进的装备已经无法满足美军的胃口了。五角大楼最近又开始盘算用于两栖作战的新装备，这次他们盯上了一种，曾在苏联手中震撼世界的方案。

（DAPRA设想的“自由升降机”）

美国国防部高级研究计划局（DARPA）前段时间提出了一个“自由升降机”（Liberty Lifter）计划，用来跨洋运送海军陆战队以及各类装备，从而保证在西太平洋岛链地带的作战需求。所谓的“自由升降机”，从具体描述和想象图来看，就是曾经红极一时的地效飞行器，它们之中的一些著名型号还有着“里海怪物”的称号。

（DARPA点名两家美国企业来研究“自由升降机”）

按照DARPA的要求，“自由升降机”将是一架尺寸和装载能力都和C-17A战略运输机不相上下的飞行器，能够在4级海况下起降和作业，在5级海况下持续飞行。与此同时，要求“自由升降机”的地面效应飞行高度要高于10000英尺，也就是超过3000米，航程要求更是夸张，要超过6500海里，折算下来就是12000公里以上。

（DARPA引用了一种双体布局方案，可能是通用原子航空的方案之一）

另外，作为美国海军陆战队设想中的载具，“自由升降机”的运载能力至少要保证能运输两辆ACV轮式两栖装甲车，或者6个20英尺集装箱货柜。考虑到ACV装甲车的一些衍生型号战斗全重接近35吨，实际上“自由升降机”的运载能力也要达到70吨，如果考虑5%-10%的安全余量，那么最大运载能力甚至要在75-80吨左右，接近或者超过C-17A的水平。