（“花尾鸽”已经有了反舰作战的明确用途，搭载6枚“白蛉”超音速反舰导弹）
苏联为了保密，在里海地区建造了一系列的地效飞行器，其中903项目中的MD-160型“花尾鸽”号在80年代，被美国的侦察卫星发现，因为外形庞大而怪异，在没有其他情报支持的情况下，美国将其称作“里海怪物”。
实际上苏联最早的大型地效飞行器是1966年建成的KM飞行器，它全长92米， 最大起飞重量达到了304吨。KM飞行器也是安-225首飞前，人类最大最重的飞行器，它的最大飞行速度可以达到800公里每小时，而航程也可以达到7500公里，这些数据都非常有吸引力。
不过苏联解体加上地效飞行器一些固有缺陷，这些建造于里海的庞然巨物在90年代初迅速消失在视野之中。
（体型庞大的KM验证飞行器，1980年发生事故后停飞）
美国这次要把地效飞行器捡起来，是为了未来在西太平洋或者说第一岛链和第二岛链的两栖作战做准备。美军这几年忙着把军事重心从中东转移到亚太来，把解放军当成了主要对手，虽然俄乌冲突造成了一定影响，但长期规划还是没有变。
为此美军也展开了大刀阔斧的改革，原本打治安战、反恐战的军队和装备要调整为与中俄这样的大国开战的配置。其中海军陆战队改革最彻底，他们淘汰了大量重装备，把坦克和重炮送进仓库，准备在第一岛链和第二岛链进行分布式作战，简单说就是和解放军在西太打岛屿游击战。
（传统的两栖登陆平台要么速度慢，要么运载量小，要么目标过于庞大且数量不足）
这种分布式前沿作战，最终考验的就是后勤保障问题，而“自由升降机”就是解决方案之一，通过这种大航程的大型飞行器，来输送陆战队员、装备和后勤物资，从而支持陆战队的机动作战。