据巴方消息人士透露，巴海军将总共订购6艘“清”级潜艇，其中4艘将在中国境内建造，其余两艘将在中国技术协助下，使用中国提供的部件在巴基斯坦卡拉奇造船厂建造。

《印度时报》的文章披露，早在2011年4月，当印度对发展新型潜艇计划还犹豫不决之际，巴基斯坦已“悄悄”与中国签订协议，从中国购买6艘配备有不依赖空气推进（AIP）系统的改进型“元”级潜艇。文章称这将令巴基斯坦的水下作战能力进一步增强。

巴基斯坦当地报纸《快讯报》称，巴基斯坦国防部长认为巴正面临着“日益兴起的威胁”，巴基斯坦海军由于潜艇和舰只不足正面临着“危急的军力失衡”。还有一位海军官员称，随着时间的推移，这种实力上的差距将成倍地扩大。所以巴基斯坦海军多次要求内阁批准购买中国常规潜艇的方案。

巴海军某官员称，这将为中巴联合发展常规潜艇“铺平道路”。2011年3月，巴基斯坦海军与中国相关部门就此签订一个草案，作为双方在常规潜艇方面进行联合开发的“第一步”。

巴基斯坦海军目前装备的最先进潜艇为三艘购自法国的“阿戈斯塔-90B”型。巴法两国于1994年签署了为巴海军建造3艘该型潜艇并提供相关技术的协议（总价值为9.5亿美元）。

首艘“卡哈利迪”号由法国DCN公司承建并在1999年12月交付。第二艘“萨达”号于2003年12月交付，而装备有可不依赖空气推进的自主式潜艇动力装置（MESMA）的第三艘“哈姆扎”号则于2008年装备巴海军。