“孙元一”级潜艇的水面排水量1700吨，水下排水量1860吨，艇长65米。AIP系统为西门子与德国HDW公司联合研制的PEM燃料电池模块以及钠硫化物高能电池。潜艇水面航速12节，水下航速20节，最大下潜深度可达400米，可连续潜航两个星期。潜艇采用模块化设计，隐身性能优异，能装载较多的传感器材和武器装备，可满足现代海上局部战争的各种要求。在武器方面，艇首安装8具533毫米鱼雷发射管，携带16枚重型鱼雷和潜射反舰导弹。

与韩国海军的“张保皋”级潜艇相比，加装了AIP系统的“孙元一”级潜艇的最大优势就是长达两周的水下续航力，水下隐蔽性能大为提高，对敌攻击的突然性明显增强。当初韩国海军选择德国214级潜艇的一个重要原因是，希望引进并逐步消化潜艇技术，为自行研制下一代3000吨级的大型潜艇做准备。

综合中日韩三种AIP潜艇来看，中国“元”级和“清”级的排水量稍大，日本“苍龙”级次之。但就噪声技术来说，西方武器专家普遍认为，采用德国214型潜艇的“孙元一”舰艇最优异，日本“苍龙”级潜艇可能比中国的AIP潜艇更胜一筹。在潜艇的攻击力方面，如果中国AIP潜艇能够搭载对陆攻击巡航导弹，其近2000公里的射程是日韩AIP潜艇的反舰导弹所无法企及的。因此，这三种潜艇各有优势，其真实的性能只有在实战中才能得到检验。