最近两三年里，由于疫情缘故，烟花爆竹驱除瘟疫的功用又被不少人提了出来。在某些网络平台里，常有文章主张全城放炮、祛病消灾，甚至有人正儿八经的计算起了二氧化硫的消毒能力。这些奇奇怪怪的言论看似是吸取了古人的经验，其实并没有参透其中的道理。
在中国古代，无论是烧竹子还是放花炮，驱赶瘟神都不是唯一的目的。现实的中国人早早就把敬神化作了娱神，宋朝人不仅用炮仗驱邪，还要图个热闹，发明了形形色色的串炮。明朝人从除夕之夜就开始放炮，在京城、南京、苏州等大城市，除夕夜的爆竹声响彻天地、震耳欲聋。总而言之，烟花爆竹虽然是古人驱逐邪鬼的工具，但随着时间的发展，早已不只用于驱邪，更成为除旧迎新节日中不可或缺的组成部分。
87版《红楼梦》中众人看烟花的场景
古人放炮有“门道”
作为节日必备的环节，无论是为了驱鬼、娱神还是自我开心，烟花爆竹的花样都少不了。为此，视觉效果变得格外重要。中国古人从来就不缺少创新的智慧，在制作、燃放烟花方面，他们也早早地琢磨出了“门道”。
在火药尚未发明、使用之时，古人就已经能够巧妙用火，实现烟花的效果。据记载，汉代的百戏表演中有“吞刀吐火”的节目，可能就与烟花有关系。后人在《淮南子》中找到过“含雷吐火之术”的记载，可能是结合了声响与视觉的表演，更形似于后来的烟火。
到了隋朝，热衷于享受的隋炀帝御笔留下了“灯树千光照，花焰七枝开”的诗句。树上的彩灯或许是提前布置的结果，而如花一般的火焰，则显然应该是某种烟花效果。
唐代以后，随着火药技术的逐渐成熟，烟花的玩乐门道被彻底打开了。鲁迅先生曾经在杂文中说，外国用火药制造子弹御敌，中国却用它做爆竹敬神。实事求是说，这话有些冤枉中国古人了，因为自唐宋以来，火药的军事用途并未被闲置。但是，在制作爆竹方面，中国古人确实做到了花样翻新。
宋朝人记载，从北宋的汴京到南宋的临安，都有一大批制作烟花、表演烟火的名家。当时市场里有专门的烟火作坊，工匠们精心琢磨制作工艺，生产出的烟花品类繁多、花样百出，诸如起轮、走线、流星等炮仗都是市民喜欢的品种。宫廷里也会采购大量的烟火，并且在重要的节日进行烟花表演。