到了明朝，放烟火的门道就更多了。明朝初年的杂录《墨娥小录》中就记载了二十多种烟火的配方，有的名字还相当好听，叫“白牡丹”、“水瓶花”、“松竹梅”，想必与烟火的色彩直接关联。
明代中后期军队作战很依赖火器，民间摆弄火药制作烟花的能力也显著提升。据《宛署杂记》记载，京城里的烟花爆竹种类繁多，各有千秋。有的声音特别大，有的能高高呲花，有的如同二踢脚，还有的能喷火乱转，如同火老鼠。在很多晚明公子哥的回忆中，形形色色的烟火总是难以忘怀的场景。比如《陶庵梦忆》的作者张岱就始终记得“黄蜂出巢”、“百兽吐火”等烟火场景，形色之美，就如同梦幻中再难重见的大明盛世一般。
为了达到施放烟花的效果，明朝人不仅更新了烟花种类，也要琢磨燃放的技巧。如何组合烟花种类？怎样排列布置？引线如何安排？前后顺序怎么摆放？诸如此类都要下功夫。晚明每逢节日，京城的勋戚富贵人家都要比拼烟花，每次都要工匠费尽心思。
据说，南明弘光朝的马士英就是编排烟花的高手，他曾经特制了一架有巧妙机关的烟花送给皇帝，燃放时有飞龙盘旋在大殿的柱子上，仿佛真龙现世一般，在当时传为神奇。在农民军打进开封之前，周王驻地开封每逢元宵节都有大型的烟火表演和比拼，各路工匠极尽巧思，总有奇思妙想的作品。《如梦录》记载过“水兔子入水穿波”的烟火，点燃烟火后，兔子尾巴喷火，出入水中，往来跳动，最为传神。
在明代中后期，烟花既是达官贵人的比拼对象，也是平民百姓的市井游乐。《金瓶梅》第四十二回名曰“逞豪华门前放烟火，赏元宵楼上醉花灯”，故事背景就是烟火表演。清代的宫廷里同样少不了烟花表演，担任过军机章京的赵翼曾经大饱眼福，欣赏了数十架烟火表演，有的烟花里放出了宝塔楼阁，有的烟花中出现了飞鸟游鱼，这些都被这位大文学家盛赞为“极天下之奇观矣”。