漫画：阿萨德的噩梦（左为卡扎菲，右为阿萨德）
2011年的阿拉伯世界经历了翻天覆地的变化，穆巴拉克、本·阿里、卡扎菲这些昔日的政治强人要么亡命海外，要么身陷牢笼，抑或死于乱枪。1999年米洛舍维奇下台的时候，人们惊呼强人政治时代结束，或许2011年才是政治强人“集体下课”的开始。
强人政治的“历史使命”
对于倒下的政治强人，有人指责他们是“窃国大盗”；有人叹息“英雄落幕”。然而，人们更需要一种世界历史的视野给这些政治强人“盖棺论定”，否则，个人情感会掩住理性之光。
首先，强人政治是国家构建历史中的一种普遍现象。自1648年威斯特伐利亚和约以来，主权国家逐渐取代帝国、城邦、商人联盟、伯爵领地等组织成为唯一具有合法性的政治制度。第二次世界大战之后，殖民帝国崩塌，主权国家如雨后春笋一般涌现。国家独立的欢欣鼓舞，并不能取代构建现代国家艰苦卓绝的过程，要知道，欧洲的主权国家的构建从14世纪就开始了，而18世纪的开明专制便是一种典型的强人政治，路易十四、腓特烈大帝、特雷西女王、叶卡捷琳娜女皇都是那个时候的政治强人。从国家构建的历史来看，强人政治似乎是国家构建中难以跨越的一个阶段。
其次，在地缘破碎的中东北非，强人政治提供了一种至关重要的公共品，即政治秩序。现在的中东北非曾经是奥斯曼帝国的边缘地带，帝国的边缘的最大特点是间接统治，各种部落、部族、强势家族是真正的统治者。两次世界大战之后，奥斯曼帝国崩溃了，欧洲的殖民统治结束了，一直没有国家传统的中东北非维持政治秩序尚且困难，何谈现代主权国家呢？卡扎菲、阿萨德、萨利赫等人或者通过政变或者通过操纵选举，得以占据高位。他们一方面稳定了政治秩序，另一方面努力发展经济，提高国民教育水平。
更重要的是，政治强人为国家构建提供了一个基本的框架，比如固定的领土边界、官僚队伍等。这些长期掌权的政治强人通过宣传或者灌输，使本国人民形成了一种国家认同。利比亚反对派依靠北约的空中打击而推翻了卡扎菲政权，但是却不允许外国军队驻扎于利比亚，这不能不说是卡扎菲的影响。
政治强人在完成自己的政治使命之后便需要退出政治舞台，进而推动国家走向民主化、法治化。然而，政治强人往往“一条道走到黑”，因为他们将国家利益与个人权力、家族利益缠绕一体，个人的喜怒哀乐决定了国家政策。