最重要的是机翼下外挂两个RDC一l型空中加油吊舱，从全机27个橡胶软油箱中抽油，改装后命名为轰油-6，西飞公司只用了一年就改装完成首架轰油-6加油机，在1991年首次空中加油试验，3分钟完成空中对接，1996年完成设计定型，海军航空兵也在轰油-6加油机基础上研制成轰--6DU空中加油机，轰--6DU和轰油-6大同小异，只是取消了机头下的244轰炸雷达和加装了海上导航通信设备，两种加油机从1997年开始小批量生产，到2008年底产量在20-30架，空军和海军航空兵各拥有一个加油机团。
90年代以前，中国空军有几千架落后的歼一6和少量的歼-7战斗机，战半径都不太理想，歼-8-II战斗机航程为2200千米，在外挂两个800升副油箱、一个1400升副油箱和两枚格斗空空导弹，保留五分钟空战燃油的情况下，巡航高度11000米时作战半径是1000千米，如果高空出航-低空作战-高空返航时作战半径是900千米，如果低空出航-低空作战-高空返航只有500千米，如果低空出航-低空作战-低空返航只有300千米了，这样的作战半径无法飞到距离大陆1500千米的南海执勤。
轰油-6加油机装备后，歼-8D战斗机最大作战半径可以提高到1600千米，而且可以挂4枚空空导弹加三个副油箱起飞，作战时12架歼-8D战斗机组成3个作战小队，每个小队有两个双机编队，可以在1200千米外建立三个空中警戒圈，2架轰油-6加油机在位于基地700~850千米附近提供支援，歼-8D战斗机在接近其预定警戒空域时受油，轰油-6加油机只要2到3分钟空中加油作业即装满歼-8II战斗机的油箱，随即加油机返航，战斗机直接进入阵位，或者从海南岛陵水基地起飞为海军的轰-6丁型反舰导弹载机前往南沙进行全程护航，如果轰油-6和歼-8D进驻永兴岛，那么打击范围覆盖几乎整个菲律宾和印度尼西亚北部。