然而，无论以何种标准衡量，中国经济的吸引力都在日益凸显。中国目前是全球最大制造国，也是绝大多数国家的主要贸易伙伴。中国不断增长的经济实力不仅为其军力发展和对外援助提供了助力，而且日益成为其扩大政治影响力的重要基础。

正如我们前面所提到的，修昔底德将伯罗奔尼撒战争的爆发归结为两个原因：一是新势力雅典的崛起，二是旧势力斯巴达的恐慌。大部分读者只关注前者，却忽视了后者同样对战略规划具有重要意义。大部分汉学家对美国外交政策能够阻止中国经济崛起的观点持怀疑态度，但如果我们能够善用情境智慧能力（指有目的地适应环境、塑造环境和选择新环境的能力），我们将有可能避免因过分恐慌而引发的新一轮冷战或热战。即便中国有朝一日在经济总量上超越美国，这也不是衡量地缘政治实力的唯一标准。正如我们所见，美国在19世纪末上位世界最大经济体，但直到30年后才借助一战这个大背景成为全球力量平衡中的核心角色。因此，经济实力只是这个等式中的一部分。

二、军事实力

就军事力量而言，中国远远落后于美国。美国的军费开支是中国的4倍。尽管中国的军力近年来不断增强，并对美国和西方在该地区的军队构成挑战，但在全球层面，中国还不是美国的对手。只要美国维持美日同盟关系，保持前沿军事存在，中国就不能将美国排除在西太平洋之外。尽管日本没有核力量，但它拥有一支强大的军队，并经常与美军举行联合演习，堪称第一岛链的支柱。虽然日美之间存在贸易摩擦，但如今的美日同盟比30年前冷战结束时还要稳固。

分析人士有时会从基于台海背景下的军事推演中得出悲观的结论。然而值得注意的是，由于中国位于波斯湾和印度洋上的重要能源供应线易受美国海军控制，因此，假如中国领导人认为在台湾（或南中国海）附近海域发生的海上冲突仅仅是一场地区规模冲突，那就大错特错了。

三、软实力

中国为提升软实力投入了大量资金，以期通过吸引而不是胁迫的方式来达成目的。文化交流和“一带一路”倡议有助于提升中国的吸引力，特别是“一带一路”倡议，它既包含促进经济基础设施发展的项目，也有遏制印度的目的。但该倡议终归不是世界性的“马歇尔计划”，它更像一种市场营销所用的宣传手段。就衡量软实力而言，伦敦波特兰咨询公司最近发布的一项指数将中国排在第26位，而美国则接近榜首。

中国巨大的经济规模至关重要，这是一个无法回避的事实。美国曾是世界最大贸易国和最大双边贷款国。然而如今，有近100个国家将中国视为最大贸易伙伴，而与美国建立这种关系的国家只有57个。中国计划在未来十年向“一带一路”倡议中的基础设施建设项目提供超过1万亿美元的贷款，而美国则在削减援助。中国在经济上的成功提升了它的软实力，而政府对市场准入的控制则起到了强有力的杠杆作用。此外，中国的威权政治和重商主义使其经济实力很容易被政府利用。中国还将从其庞大的市场规模和海外投资及发展援助中获利。