随着中国实力的增强，以美国为首的自由主义国际秩序将不得不做出改变。中国对美国主导下的自由主义提不起兴趣，但却对“开放和基于规则的”世界秩序充满好感。贸易战和新冠疫情过后，中美两国间势必会出现一定程度的疏离。美国对国际经济的开放态度需要调整，以加强对威胁其技术和国家安全目标的中国贸易和投资的监管。西方也可以表达在价值观和人权问题上与中国存在的分歧，同时在涉及共同利益的事务上加强内部合作。须知我们的价值观是软实力的重要体现。
2017年底，特朗普总统发布了新版《国家安全战略》，聚焦与中国和俄罗斯的大国竞争。新战略给我们敲响了警钟，但作为一份保护美国国家安全的战略，这还远远不够。在信息革命和全球化的影响下，世界政治格局正在发生变化。即便强大如美国，也不能独善其身。新冠疫情对国家安全带来的挑战就是最好的证明。全球金融的稳定性是另一大问题，其对美国的繁荣至关重要，但美国需要与其他国家共同合作来维护这种稳定。除了贸易战给经济全球化带来的潜在不利影响外，全球环境问题也日益显现。
疫情蔓延、气候变化和经济不稳定威胁着美国，但依靠美国自己的力量难以应对。当今世界，国家之间的界线越来越模糊，毒品、疾病和网络恐怖主义等可以轻易地从一国渗透到另一国，美国必须利用自己充满吸引力的软实力，开发和培塑能够应对此类非传统威胁的能力。
对美国来说，必须清楚地认识到，成功的国家安全战略意味着从领导合作开始。涉及公共产品的一个经典问题是，如果最大的消费者不带头，其他消费者就会选择“搭便车”，公共产品就生产不出来。然而，特朗普总统的国家安全战略几乎没有提及上述这些对国家安全日益重要的跨国威胁。正如前奥巴马总统竞选顾问理查德·丹齐格所说，“在21世纪，技术成果不仅由全世界共享，而且其影响也具有全球性。”病菌、人工智能系统、计算机病毒以及意外释放的辐射可能同样会成为美国需要面对的难题。关税壁垒和边境墙解决不了这些问题，协商一致的报告制度，以及共同的应急方案、规范和条约，才是美国应对共同风险的有效手段。即便是在美国的领导下，成功也有赖于其他国家的合作。
在新冠疫情、气候变化和全球经济稳定等跨国问题上，各国正在进行一场正和游戏。单纯考虑美国拥有的实力是不够的，还必须从实现共同目标的角度出发，将其他国家的实力纳入考虑范畴。在大多数跨国问题上，赋予他国权力可以帮助美国实现自己的目标。假设中国能够提高能源效率，减少二氧化碳排放，或改善公共卫生系统，美国也将从中受益。在21世纪，关系网也是国家实力的重要组成部分。华盛顿有大约60个盟友，而中国却寥寥无几，但美国正在浪费这些战略资源。