【文/尼古拉斯·埃伯施塔特&阿什顿·维德里 译/观察者网 由冠群】
中国正在发生剧烈的人口变动，这将影响中国未来几十年的经济、社会和地缘政治前景。这些备受关注的变化包括劳动适龄人口数量的下降、人口的迅速老龄化以及男女比例日益失衡，现在中国男性人数已明显多于女性。然而，一个极其重大的人口发展趋势却没有引起人们太多的关注：中国人的家庭结构即将发生巨变。
在未来一代人的时间里，中国家庭的成员数量将比以往任何时候都要稀少。盘根错节的亲属关系网将在全国范围内萎缩，许多人将不再有近亲。中国家庭特征的这种转变是中国生育率长期下降的必然结果，早在1979年中国实施严格的独生子女政策前这一趋势就已出现，并在该政策于2015年正式结束后延续下去。对一个历来强调孝道的社会而言，这是一大根本性变化。
美国《外交事务》杂志刊载本文
就目前来看，中国家庭规模的持续萎缩基本上不可避免，其后果很快就会令人震惊地显现出来。这将使个人背负沉重的经济负担，使其无力迁徙和甘冒风险进行创业。中国的经济实力和国防政策都将受其影响。某种程度上，中国家庭结构的这种变化已经威胁到中国未来几十年的强国梦想。
“巅峰家庭”
几千年来，帝国和邦国一直在进行人口普查，例如，统计能参军的人口数量或可以征税的家庭数量，但政府很少收集有关家庭结构的数据。中国也不例外。研究人员必须像我们一样借助建模，根据出生率、死亡率、结婚率和离婚率的历史趋势和预期趋势来了解中国家庭未来的图景。
我们在对中国亲属关系建模后发现，中国已经进入了“巅峰家庭”时代：平均而言，中国的大家庭现在比以往任何时期都要大，但在接下来的年头里只会缩小。这一发现似乎有悖常理，因为外界对传统中国家庭历来有一个刻板印象，即中国家庭是包括亲兄弟姐妹、表堂兄弟姐妹和其他亲戚的大家庭。但这一印象其实是一种误导。过去年代的出生率比现在高，但由于死亡率也较高，所以活下来的亲属要少得多。
据我们估计，大概在1950年，在50多岁的中国男女人口中，只有约7%的人有父母在世，而今天这一数字已超过了60%。即使在低更替水平生育率（也就是说，一对夫妇平均生育不到两个孩子）持续30年之后，与1949年中华人民共和国成立前后相比，年长的中国人也绝对拥有更多在世的孩子，而且更有可能拥有一个活着的配偶。